a été testé sur SEGA Dreamcast.

Skies of Arcadia est un jeu de rôle développé par Overworks et édité par Sega. Sorti sur Dreamcast en 2000 au Japon puis en 2001 en Europe, il s’est rapidement imposé comme l’un des RPG les plus marquants de la console. Son succès critique lui vaudra d’ailleurs une réédition enrichie sur GameCube en 2003 sous le nom de Skies of Arcadia Legends.

L’aventure prend place dans un univers original composé d’immenses îles flottantes suspendues dans les airs. Dans ce monde où les océans ont laissé place aux nuages, les voyages s’effectuent à bord de navires volants et les pirates règnent sur les cieux. Le joueur y incarne Vyse, un jeune Pirate Bleu, une catégorie de corsaires réputée pour ne s’attaquer qu’aux navires militaires et aux forces oppressives.

Accompagné de son amie d’enfance Aika, Vyse voit son destin basculer lorsqu’il rencontre Fina, une mystérieuse jeune femme poursuivie par le puissant Empire de Valua. En tentant de lui venir en aide, les deux aventuriers se retrouvent embarqués dans une quête qui les conduira aux quatre coins du monde. Entre exploration, découvertes, batailles aériennes et secrets ancestraux, Skies of Arcadia propose une aventure épique qui reste encore aujourd’hui l’une des expériences les plus mémorables de l’ère Dreamcast.

Un J-rpg taillé pour la « Dreamcast »

À la fin de l’aventure éditoriale de la Dreamcast, peu de jeux de rôle auront vu le jour sur la machine. Cependant, trois d’entre eux resteront comme des titres marquants de leur époque : Grandia II, Phantasy Star Online et enfin Skies of Arcadia (Eternal Arcadia dans sa version originale). Tous sont de grands jeux, mais chacun possède également son défaut : Grandia II est bien trop linéaire, Phantasy Star Online, très axé sur les possibilités offertes par Internet, présente un intérêt quasi nul en mode hors ligne, tandis que dans Skies of Arcadia, les combats aléatoires sont beaucoup trop fréquents.

L’Armada, le corps armé de l’Empire valuan, exerce une véritable tyrannie dans les cieux d’Arcadia. Nasr, nation en guerre contre Valua, est au bord de la défaite. Les Voleurs Bleus, une organisation de pirates qui s’attaque aux navires armés afin d’aider les personnes dans le besoin, demeurent ainsi la seule véritable opposition à Valua.

La nuit est tombée sur Arcadia. Le navire de l’amiral valuan Alfonso a ouvert le feu sur un étrange vaisseau piloté par une femme vêtue de blanc. Mais le bâtiment d’Alfonso est soudain secoué : Vyse et Aika, deux jeunes Voleurs Bleus, viennent d’aborder le navire. Entre-temps, la jeune femme a été capturée par les hommes de l’amiral. Ainsi débute l’un des plus grands RPG sortis sur Dreamcast.

Vous devrez voguer bien longtemps avant de pouvoir admirer la scène finale de Skies of Arcadia. De votre première mission, qui consistera à sauver la jeune fille capturée et à voler le navire d’Alfonso, jusqu’à la fin du jeu, vous allez parcourir bien du chemin et découvrir de nombreux horizons. Plusieurs environnements très variés sont d’ailleurs proposés : un pays aride, un monde de glace, une mine d’exploitation, un temple situé au-delà des cieux ou encore une cité oubliée. Tous ces lieux bénéficient d’une réalisation graphique de grande qualité, très colorée et particulièrement agréable à l’œil.

Les personnages, quant à eux, sont réalisés de manière relativement simple, mais ce choix permet de mieux faire ressortir leurs émotions. De toute façon, cela n’est en aucun cas gênant. Les graphismes de Skies of Arcadia sont donc d’une grande qualité et se montrent même parfois époustouflants. Le seul véritable défaut que l’on puisse leur reprocher reste l’apparition assez fréquente de pixels à l’écran.

Comme dans tout RPG classique, les combats de Skies of Arcadia se déroulent au tour par tour. Ils constituent cependant le principal défaut du jeu. Certaines idées sont pourtant intéressantes, comme cette barre qui se remplit progressivement au fil des tours et qui permet, une fois suffisamment chargée, de déclencher des attaques spéciales. Ces dernières sont d’ailleurs, pour la plupart, très réussies, et ce n’est donc pas sur ce point que le système montre ses limites.

En réalité, les affrontements manquent parfois de dynamisme et de profondeur stratégique, même s’ils gagnent en intensité lors des combats contre certains boss. Quant aux magies, elles n’ont généralement qu’une importance limitée, à l’exception des sorts de soin. En résumé, les combats ne constituent pas le point fort du jeu, même s’ils restent tout à fait corrects.

Mais Skies of Arcadia propose également un autre type d’affrontement : les combats aériens, et là, c’est une toute autre histoire. Vous devrez affronter d’autres navires ou de gigantesques créatures volantes à bord de votre propre vaisseau. Le système de combat repose sur une mécanique simple : chaque membre de votre équipage est représenté dans un tableau et, à chaque tour, il faut lui attribuer une action. Le nombre d’actions disponibles dépend donc directement du nombre de personnages présents dans l’équipe.

Il est également possible de réaliser des combinaisons d’attaques. Par exemple, si vous lancez une torpille puis la faites exploser au moment où un tir de canon touche sa cible, les dégâts infligés seront bien plus importants. Bien entendu, plusieurs combinaisons sont possibles. Plus tard dans l’aventure, lorsque vous disposerez de votre propre navire, vous pourrez recruter divers membres d’équipage à travers le monde d’Arcadia et profiter de leurs talents pendant les affrontements. Les combats aériens se révèlent ainsi beaucoup plus riches et offrent un éventail de possibilités stratégiques nettement plus intéressant.

Les personnages

Skies of Arcadia

contient un nombre important de personnages, dont les histoires personnelles sont plus ou moins développées au fil de l’aventure.

Les héros (personnages jouables) : Vyse, Aika, Fina, Drachma, Gilder et Enrique.

Les antagonistes, membres de l’Armada de l’Empire valuan et déterminés à se débarrasser de Vyse et de ses compagnons : Galcian, Ramirez, Teodora, Alfonso, Gregorio, Vigoro, Belleza et De Loco.

Les membres d’équipage, que Vyse pourra recruter une fois devenu capitaine de son propre navire : Lawrence, Don, Brabham, Izmael, Khazim, Belle, Domingo, Tikatika, Osman, Kalifa, Moegi, Kirala, Urala, Polly, Robinson, Ryu-Kan, Ilchymis, Marco, Merida, Pow, Pinta et Hans.

Un orchestre symphonique rien que ça

Les musiques de Skies of Arcadia ont été composées par Yutaka Minobe et Tatsuyuki Maeda. Pour l’occasion, un orchestre de 41 musiciens, baptisé The Skies of Arcadia Symphony Orchestra, a été réuni à Tokyo afin d’interpréter la bande originale du jeu. Celle-ci comprend 67 pistes pour une durée totale de 2 h 22.

Une réédition et deux portages annulés

Skies of Arcadia

est d’abord sorti sur Dreamcast en 2001 en Europe. À la suite de l’annonce de l’arrêt de la production de la console, quelques jours auparavant, le jeu a certes bénéficié d’un excellent accueil critique, mais ses ventes sont restées relativement modestes. Avec l’arrivée de la GameCube, Sega décida alors de porter le titre sur la console de Nintendo. Des versions PlayStation 2 et Xbox furent également envisagées, mais elles furent finalement annulées au début de l’année 2003.

Skies of Arcadia : Legends

Le 23 mai 2003 est sorti Skies of Arcadia Legends en Europe, apportant de nombreux ajouts à son système de jeu. Les développeurs ont d’ailleurs affirmé qu’il fallait considérer Legends comme la version complète et définitive de leur projet.

La version GameCube comporte :

• 25 nouvelles découvertes, en plus des 64 déjà présentes dans la version Dreamcast.
• Une quête centrée sur le personnage de Maria/Piastol, avec vingt-quatre Poissons-Lune à retrouver.
• Huit affiches Wanted : il faudra combattre des pirates de l’air hors-la-loi et les ramener à la Confrérie des Marins afin d’obtenir une récompense. Deux bandits étaient déjà présents dans la version Dreamcast, mais ne donnaient lieu à aucune prime (Baltor et Gordo).
• De nouveaux grades spéciaux : plus de vingt-cinq sont à recenser, dont celui de Vyse la Légende, qui fait désormais partie intégrante du jeu et non plus uniquement du scénario.
• Les trois contenus téléchargeables de la version Dreamcast (l’île Hamachou, le Grand Looper et deux armes exclusives) sont directement préinstallés.
• Trois autres nouveautés exclusives à Legends : une découverte supplémentaire, un combat contre Vigoro en Pirate de l’Air et une arme plus puissante que l’Épée Vorlik (Croc Céleste), accessible uniquement après l’obtention de certains grades spéciaux.
• Une nouvelle vidéo d’introduction, notamment pour accompagner le nouveau logo du jeu.
• Des graphismes légèrement améliorés.
• Des combats aléatoires moins fréquents, notamment lors des déplacements en bateau.

En contrepartie, la Pinta Quest a été totalement supprimée, car elle nécessitait l’utilisation du VMU.

https://www.youtube.com/watch?v=Jl89D2Om05s