Sorti en salles de cinéma au Japon en décembre 1986, Dragon Ball La légende de Shenron est le premier long-métrage tiré de la saga créée par Akira Toriyama. En France, ce film est sorti directement en VHS en 1990, c’est toutefois dans sa version Blu-Ray sortie en 2022 qu’il va être évalué ici.

Les longs-métrages d’animation Dragon Ball et Dragon Ball Z ont vraiment marqué les fans de la licence durant les années 90, et ils avaient pour habitude de mettre en place des histoires alternatives à l’animé qui était diffusé à la télévision.

Certains de ces films arrivaient à s’inscrire naturellement dans la chronologie de l’œuvre originale tandis que d’autres apparaissaient comme des histoires complètement alternatives qui ne pouvaient guère trouver de place dans l’histoire principale.

Malgré cela, il était toujours sympa de pouvoir se mettre sous la dent ces OAV, notamment lorsque le Club Dorothée était en rediffusion de Dragon Ball Z et qu’il fallait attendre des semaines avant de pouvoir profiter d’épisodes inédits.

Dragon Ball : La légende de Shenron inaugure donc cette longue série de longs-métrages qui se poursuit encore à l’heure actuelle au cinéma, notamment avec le dernier film en date : Dragon Ball Super Super Hero qui a fait un carton au cinéma. Alors, que vaut-il 37 ans après sa sortie ?

L’histoire de La légende de Shenron s’inspire très largement des 14 premiers épisodes de Dragon Ball qui retracent l’intrigue de Pilaf mais aucun des événements de cet opus ne peut être intégré à l’histoire principale. Le film dévoile un récit 100% alternatif.

Attention début des spoils

Le résumé du film est le suivant : dans le but de sauver son peuple de la cupidité d’un roi qui a ravagé les terres agricoles de son pays afin d’y extraire les rubis s’y trouvant, une jeune fille est envoyée à la recherche du célèbre maître en arts martiaux, Tortue Géniale, pour que ce dernier puisse les aider à vaincre les armées du tyran.

Ce monarque, nommé Gourmet, a toujours ordonné qu’on lui cuisine les meilleurs mets de la planète. Résultat, il n’est plus capable de manger quelque chose qui ne soit pas meilleur que ce qu’il a mangé précédemment.

Pour mettre fin à cette situation, il envoie deux de ses sbires à la recherche des sept Dragon Ball, et, une fois réunies, ces boules font apparaître le Dragon sacré Shenron qui à la possibilité d’exaucer n’importe quel vœu.

La recherche des Dragon Ball mènera les soldats du roi à la maison de Sangoku, un jeune garçon doté d’une queue de singe qui, depuis la mort de son grand-père, vit seul dans la forêt. Sangoku possède chez lui la quatrième Dragon Ball qui lui a été léguée par son grand-père.

Bulma, une jeune fille de 16 ans qui rêve de rencontrer le petit ami idéal, s’est également mise en quête des Dragon Ball afin que Shenron lui permette de rencontrer l’âme sœur.

En route pour trouver la boule à quatre étoiles, la moto de Bulma heurte violemment Sangoku et ce dernier étant bien plus résistant que les enfants de son âge, s’en sort indemne. N’ayant jamais vu de fille de sa vie, le jeune garçon s’interroge sur l’apparence particulière et fragile de Bulma.

Ayant à peine le temps de faire connaissance, Bulma et Sangoku sont interrompus par le bruit d’un avion passant au-dessus d’eux avec à son bord les envoyés du roi Gourmet. Bulma conclut rapidement que ces derniers se dirigent vers la Dragon Ball de Sangoku, ils décident donc de se rendre à la maison du jeune garçon.

Arrivés sur les lieux, la quatrième Dragon Ball a effectivement disparu.

Afin de récupérer le trésor de son grand-père, Sangoku se décide à accompagner Bulma dans sa quête des Dragon Ball. Sur leur route ils croiseront la jeune fille envoyée pour trouver Tortue Géniale, cette dernière étant aux prises avec un monstre. Ce dernier n’est autre que Oolong, un cochon qui a la possibilité de se transformer en ce qu’il veut pendant quelques instants.

Mal intentionné, Oolong utilise son pouvoir afin de terroriser les jeunes filles dans le but d’obtenir leurs faveurs. Le cochon se rendant rapidement compte de la supériorité physique de Sangoku, finit par rejoindre de force Bulma, Goku et la jeune fille, dont la destination s’avéra être la même.

En chemin ils font la rencontre de Yamcha et Plume (Puer), deux bandits qui s’attaquent aux gens pour les détrousser. Un combat s’engage alors entre Sangoku et Yamcha qui font plus ou moins jeu égal. A la suite d’un coup bien placé, Yamcha finit par perdre une dent. Ce dernier décide donc de battre temporairement en retraite.

Plus tard Yamcha, surprenant une conversation de Bulma et son équipe, apprend l’existence des Dragon Ball. Il se décide alors à suivre en cachette Goku et ses amis afin de mettre la main sur ces dernières et ainsi demander au dragon sacré de l’aider à vaincre sa phobie des filles.

Arrivés chez Tortue Géniale, Bulma, Sangoku et les autres constatent que Yamcha et Plume (Puer) les ont précédés et ont averti le vieillard que Sangoku et sa bande étaient mal intentionnés. Afin de vérifier l’honnêteté de Sangoku, Tortue Géniale l’invite à utiliser le nuage magique, ce dernier attestant du cœur pur du petit garçon en l’acceptant à son bord.

Bulma apercevant une Dragon Ball autour du cou du vieillard lui demande de lui en faire cadeau. Ce dernier accepte en échange d’une proposition pas très catholique. Afin de tromper Tortue Géniale, Bulma demande à Oolong de revêtir son apparence et de se plier à la demande du vieil homme.

A la suite d’un chantage de la part de Bulma, Oolong finit par accepter ce qui permet à Bulma d’obtenir la Dragon Ball de Tortue Géniale.

A peine le temps de se réjouir de ce gain que la joyeuse bande est attaquée par les sbires du roi qui réussissent à dérober la Dragon Ball que Bulma venait de recevoir. C’est alors que Tortue Géniale, pour se débarrasser des soldats du roi, se met à utiliser une technique surprenante : le Kamehameha.

Un rayon d’énergie capable de tout détruire sur son passage. Il explique à Sangoku qu’il a du s’entraîner pendant 50 ans pour maîtriser cette technique. Le jeune garçon décide alors d’essayer et réussit du premier coup à sortir un petit Kamehameha.

La jeune fille venue voir Tortue Géniale pour lui demander de sauver son peuple s’en trouve déçue. Le vieillard refusant de se mêler à cette histoire fait comprendre à la jeune fille qu’elle devra se débrouiller par ses propres moyens. C’est alors que tous, à l’exception du vieil homme, se dirigent vers le château du roi où se jouera le dénouement de l’histoire.

Fin des spoils

L’histoire de ce film reprend exactement les mêmes mécanismes que le début du manga Dragon Ball en allant bien plus vite. La rencontre entre Bulma et Goku se déroule de la même façon. Oolong, au lieu de terroriser un village tout entier, s’en prend à une jeune fille.

Cette jeune fille, qui a pour mission de trouver Tortue Géniale, représente Chichi qui doit elle aussi trouver Tortue Géniale afin qu’il éteigne l’incendie qui entoure la maison de son père. Le roi Gourmet et ses deux acolytes représentent Pilaf et ses deux sbires.

Finalement en reprenant la trame du début de Dragon Ball, le film ne prend aucun risque, néanmoins il permet aux personnes découvrant la licence avec ce long-métrage de comprendre les bases de la saga écrite par Akira Toriyama. Après avoir vu La légende de Shenron, tout le monde peut comprendre ce que sont les Dragon Ball, le bâton magique, le nuage magique ou le Kamehameha.

Le film est vraiment dynamique, et les évènements s’enchaînent à un rythme soutenu. Aussi, il raconte en 48 minutes une intrigue que la série animée met 14 épisodes à raconter. On n’a pas le temps de s’ennuyer et l’histoire est vraiment intéressante, ce qui n’est pas étonnant puisque qu’elle reprend dans les grandes lignes la trame du manga.

Cependant, le film apporte aussi sa propre intrigue. Si l’on se base uniquement sur l’histoire avec le roi Gourmet, son peuple et la jeune fille, on peut constater que le tout est très bien ficelé. C’est rempli d’émotions et la morale du film, centrée autour de la gourmandise et de la cupidité d’un antagoniste puissant, fonctionne très bien.

On retrouve à travers l’histoire de cette jeune fille l’aspect sensible voire triste qui caractérise les dessins animés de l’époque comme Les Malheurs de Sophie, Le petit Lord ou Princesse Sarah. Cette époque où les dessins animés étaient aussi là pour mettre en lumière les difficultés et les injustices du monde et de la vie en général afin d’éduquer les enfants.

Un autre point fort du film est sa réalisation, combinée à sa direction artistique. Que c’est beau ! Nous sommes nombreux à n’avoir vu Légende de Shenron qu’en cassette vidéo. Le passage au format Blu-ray est une totale réussite. L’image a été retravaillée et les couleurs rehaussées.

Quel bonheur de revoir ce film dessiné à la main ! Lorsque vous mettez pause à certains passages du film, notamment les scènes de soleil couchant, vous avez l’impression d’avoir devant vous un tableau réalisé par un grand peintre asiatique. C’est canon !

La direction artistique du début de Dragon Ball possède vraiment un charme qui, visuellement, transmet énormément d’émotions, chose qui se fera quand même plus rare au fur et à mesure que la saga avancera. Étant destiné au cinéma, la réalisation de ce film est même au dessus de celle de la série animée.

L’animation est elle aussi de très bonne facture. Les combats, notamment celui contre Yamcha, sont particulièrement bien chorégraphiés, alors que dans l’animé télévisé à ce niveau là de l’histoire les combats restent encore assez simples. On voit tout de suite que ce film a été fait pour le grand écran. C’est fluide et les mouvements de caméra rendent l’action particulièrement intense.

Le film reprend les thèmes musicaux de la série animée, qui sont de très bonne qualité. Ce sont des mélodies que beaucoup d’entre nous ont en mémoire depuis des décennies, et que l’on prend toujours plaisir à entendre.

La version française est de bonne qualité. Évidemment certaines traductions sont assez éloignées de la version originale, notamment au niveau des blagues qui se situent en dessous de la ceinture. Il est vrai qu’à cette époque en France on n’avait pas la culture du dessin animé pour adolescents ou pour adultes.

Pour nous, les dessins animés étaient destinés aux enfants, et voir Tortue Géniale saigner du nez après avoir vu les seins de Bulma, c’était trop pour le CSA. On se retrouve donc avec une VF aseptisée, cependant ce que l’on voit à l’écran nous fait comprendre en tant qu’adulte que la situation est plus sexualisée que ce que le texte ne laisse comprendre.

Hormis cela, le niveau des dialogues est plutôt bon, les voix françaises sont de toute façon très bien choisies pour incarner les personnages de Dragon Ball. Brigitte Lecordier (Goku), Céline Monsarrat (Bulma), Pierre Trabaud (Tortue Géniale) et les autres font un travail d’interprétation remarquable qui correspond très bien à leurs personnages respectifs.

Si la VF de la saga pèche souvent par ses incohérences, ses traductions douteuses et sa censure, elle brille par contre par les comédiens incarnant les personnages principaux, et cela tout au long de Dragon Ball et Dragon Ball Z.