Il était des jeux qui à l’époque se retrouvaient dans la ludothèque des jeunes gamers que nous étions parce qu’ils ne coûtaient pas cher en occasion. Loin d’avoir la popularité d’un Pac-Man, d’un Sonic ou d’un Mario, ces jeux bon marché ont pourtant marqué leurs possesseurs en devenant pour eux ce que les madeleines étaient pour Proust.

Marble Madness est un de ceux-là. Je me rappelle l’avoir payé 49 francs au magasin Power Game à côté de chez moi au tout début des années 90. C’est l’un des tout premiers jeux à avoir tourné sur ma Megadrive.

A l’époque, je le présentais à mes amis tout simplement comme « le jeu de billes ». J’ai toujours connu ce jeu dans ma ludothèque, c’est donc par plaisir très personnel que je le teste aujourd’hui. Qui plus est sur ma toute première Megadrive.

Et, vous ne me croirez pas, il s’est lancé du premier coup, j’ai même pas eu besoin de souffler sur la cartouche !

Marble Madness est à la base un jeu d’arcade créé par Atari qui est sorti en 1984. Suite à son succès, il sera adapté à partir de 1986 sur la plupart des ordinateurs personnels et des consoles existantes. C’est en 1991 qu’Electronic Arts l’adapte entre autre sur Megadrive.

Il sera aussi porté sur Game Gear, Master System, Nes et Game Boy Advance. On le retrouvera également dans différentes compilations de vieux jeux d’arcade qui sortiront sur Gamecube, Xbox, Playstation 2 et PSP.

Simuler une partie de billes, un concept qui marche fort

Le concept du jeu est simple, mais efficace, et tout à fait adapté aux salles d’arcade. Vous dirigez une bille sur un parcours, votre objectif étant d’amener votre bille au bout de ce dernier. Toutefois la tâche ne sera pas si simple.

Sur votre chemin vous devrez traverser des sols glissants, ou encore réaliser des sauts au dessus du vide pour atteindre la suite du parcours. Vous croiserez également différents ennemis qui tenteront de vous barrer la route.

Les boules noires vous fonceront dessus pour vous faire tomber hors du parcours, des aspirateurs vous aspireront, des sangsues essaieront de vous absorber, vous devrez aussi faire attention aux flaques d’acide qui vous décomposeront. Le nombre d’obstacles grandit à mesure que vous progressez dans les niveaux qui sont au nombre de six.

La durée de vie n’est pas le point fort du jeu

Six niveaux, c’est pas énorme c’est sûr. Toutefois, comme tout bon jeu d’arcade qui se respecte, le but est d’essayer plusieurs fois afin de se perfectionner. Et comme tout bon jeu d’arcade, la difficulté augmente assez rapidement. Cependant, si vous devenez suffisamment fort, vous pourrez finir le jeu en moins de dix minutes.

Vous aurez un temps imparti pour terminer chaque level. Le temps qu’il vous restera à la fin d’un niveau sera ajouté au temps disponible pour le niveau suivant. Votre objectif sera donc de terminer les stages les plus simples en un temps record afin de cumuler du temps pour les parcours difficiles.

En réglant la difficulté du jeu dans le mode option, vous pourrez gagner du temps en mode facile et en perdre en mode difficile.

Pour diriger la bille vous devrez utiliser la croix directionnelle de la manette. Vous avez aussi la possibilité d’augmenter la vitesse et la force de déplacement de votre bille. Il vous sera indispensable d’accélérer à certains moments comme pour monter une côte ou faire un saut.

La maniabilité est assez simple mais sachant que le jeu est une simulation de jeu de billes, le nombre de mouvements possibles reste limité.

Une maniabilité exemplaire rendant le jeu toujours plaisant

Le jeu surprend par son excellente maniabilité (en dépit de la croix directionnelle), la bille répondant instantanément et de façon très précise, et la physique des déplacements de cette dernière tout à fait maîtrisée. Marble Madness étant un jeu d’adresse, la maniabilité est clairement le point le plus important du jeu.

Ici c’est une totale réussite. La prise en main est très intuitive et la bille va exactement là où l’on veut qu’elle aille. Si le premier stage peut être fait en quasi sprint, le jeu avançant, vous devrez éviter de confondre vitesse et précipitation.

A partir du quatrième niveau vous devrez faire preuve d’une extrême précision dans votre maniement de la bille, sous peine de finir hors du parcours ou cassés si vous chutez de trop haut, ou bien absorbés, dissous ou aspirés. L’excellente maniabilité rend le jeu vraiment prenant, on a envie de réessayer pour aller toujours plus loin.

La réalisation du jeu est honnête, surtout pour l’époque. Les parcours de billes sont modélisés en 3D isométrique, pas de la qualité d’un Sonic 3D bien sûr mais ils sont suffisamment bien construits pour que le jeu soit fluide.

Il est vrai qu’on aurait aimé quelques petits décors autour des parcours, mais pour un jeu 3D sorti sur arcade en 1984, ne soyons pas trop exigeants. L’animation des billes et des PNJ est assez basique, ici pas d’effets superflus.

Cependant on devine très bien ce qu’il se passe à l’écran et c’est le principal. Malgré une 3D isométrique et des animations assez simples, il est tout de même étonnant de voir à quel point le jeu a bien vieilli, les sensations sont toujours les mêmes qu’à l’époque et ce que l’on voit est loin d’être laid.

Les musiques peuvent taper sur le système

Évaluer les musiques du jeu n’est pas forcément évident. D’un côté on aurait envie de donner un avis négatif car elles ressemblent le plus souvent à des bruits stridents ou à la musique de l’exorciste, diffusée sur une enceinte de très mauvaise qualité.

On a souvent envie de baisser le son tant les aigus nous cassent les oreilles. Il n’en reste pas moins vrai qu’à la manière de la bande son de l’exorciste, les musiques de Marble Madness sont très angoissantes, elles renforcent le stress et le sentiment d’oppression déjà bien poussé par le compteur qui défile.

Si les développeurs avaient pour but de faire des musiques qui font monter la tension, c’est une réussite, par contre, elles ne sont pas très agréables à écouter.

Le jeu possède également un mode deux joueurs qui renforce grandement l’intérêt du titre. Les deux joueurs jouent en même temps sur le même écran et ils doivent tous deux arriver au bout du parcours dans le temps qui leur est imparti à chacun. Ce mode deux joueurs est un vrai plus pour la durée de vie de Marble Madness.