Entre les mains expérimentées de WayForward, la franchise Yars devient un vaste mystère sous les traits d’un jeu de plateformes en 2D. Prenez le contrôle de la jeune hackeuse Emi Kimura, engagée par un mystérieux mécène pour infiltrer la sombre corporation QoTech.

Il faut, avant toute chose, rappeler que Yars Rising est avant tout la renaissance, ou plutôt le retour à la vie, d’un titre incontournable de l’Atari 2600 : Yars’ Revenge, sorti en 1981. Ce jeu est à l’origine un shoot’em up créé par le célèbre Howard Scott Warshaw, à qui l’on doit Raiders of the Lost Ark (1982), adaptation du célèbre film de Steven Spielberg, ou encore E.T. the Extra-Terrestrial (1982), jeu surtout connu pour son échec commercial cuisant et pour le fait que la firme ait enterré une partie de ses stocks dans le désert.

Plus de quarante ans se sont écoulés depuis. Cette licence peut-elle revivre ? Et, en même temps, ce jeu, qui fut le plus vendu sur Atari 2600, ne mérite-t-il pas de renaître ? Aujourd’hui, avec l’explosion des technologies et des graphismes, ne mérite-t-il pas un meilleur traitement ? Peut-il retrouver la gloire d’antan ? Beaucoup de questions auxquelles nous tenterons de répondre avec le plus d’objectivité possible.

Un bug dans la matrice ?

Tout d’abord, ce qui saute aux yeux dès les premières secondes de jeu, c’est que l’on est loin du jeu original. Un incroyable bond en avant a été réalisé pour mettre ce jeu sous son meilleur jour. On est loin des pixels de l’époque et de la « mouche » intergalactique (le Yar) qui doit détruire des barrières et tuer son ennemi, le Qotile, en le grignotant et en lui tirant dessus. On constate tout de suite le bond en avant réalisé ainsi que l’évolution technologique qui permet aujourd’hui d’obtenir un véritable bijou graphique.

Le jeu se voit doté d’un véritable scénario, d’une histoire bien rodée qui se présente presque comme un « webtoon ». On a l’impression de regarder un dessin animé et de suivre les aventures de son héroïne en direct. C’est le premier changement majeur. Mais attendez… On n’est plus dans un jeu de tir ? On ne va plus tuer tout ce qui bouge ?

C’est là que WayForward Technologies fait fort, et on n’en attendait pas moins de leur part. Faut-il rappeler qu’ils ont commencé à développer des jeux pour les firmes Nintendo et SEGA ? Eh oui, ils sont notamment derrière Mickey’s Ultimate Challenge (1994) ou encore Shantae (2002). Et Shantae est une licence incroyable ! Plus récemment, ils ont également développé River City Girls 2 (2022) et Advance Wars 1+2: Re-Boot Camp (2023).

Et donc, pour se renouveler et nous surprendre, cette firme a quelques atouts dans sa manche. Ici, dans Yars Rising, on est plus proche d’un River City Girls avec son histoire et ses cinématiques façon manga que d’un simple jeu de tir à la Space Invaders.

Ici, on prend le contrôle d’Emi, une jeune hackeuse payée pour infiltrer la firme QoTech. Pour ce faire, elle se rend dans les bureaux après leur fermeture afin de tenter d’infiltrer leur réseau.

Ainsi commence l’aventure et l’intrigant mystère. Et la surprise est bien là : nous sommes plongés dans un jeu d’aventure et de plateforme en 2D/3D, avec des séquences d’infiltration et de piratage. On est bien plus proche d’un Metroidvania que d’un shoot’em up. Et ce n’est pas pour nous déplaire.

Une entrée par la backdoor ?

On est donc clairement dans un jeu différent de celui d’origine, et l’on se doit de vous expliquer son fonctionnement. Notre héroïne tente d’infiltrer la firme et, pour cela, elle va devoir faire face à une horde d’ennemis robotiques et extraterrestres, dont des boss aux patterns bien définis, mais aussi à de nombreux obstacles, comme des rayons laser ou des passages bloqués et inaccessibles.

Pour s’en sortir, elle devra tirer, courir, sauter (touche X), se baisser (direction + X) afin de se faufiler dans des conduits… et parfois, la confrontation ne sera pas possible. Elle devra alors se comporter comme Solid Snake dans Metal Gear Solid, en privilégiant la discrétion, en se cachant (touche Haut de la croix directionnelle) et en s’infiltrant.

Au fur et à mesure de son aventure, elle devra chercher à résoudre le mystère et découvrir les secrets de cette firme, ainsi que le lien qui les unit. Pour y parvenir, rien de plus simple : explorer le dédale de couloirs, combattre et pirater.

On s’aperçoit très vite que, lorsqu’elle réussit des défis de piratage, Emi gagne de nouvelles compétences et de nouveaux pouvoirs, comme le tir Zorlon (touche Carré) ou le rognement ionique (touche R2), lui permettant de se défendre et d’accéder à d’autres lieux qui étaient auparavant inaccessibles. Un grand classique pour ce type de jeu.

Cependant, pour mettre en place toute cette histoire et ce scénario, le jeu propose de nombreux dialogues avec les différents personnages, qui interviennent soit pour nous expliquer le déroulement de l’histoire, soit pour nous présenter nos nouveaux pouvoirs. Les voix sont en anglais, avec un sous-titrage en français. Heureusement, il est possible de passer ces séquences si on le souhaite.

Et comme dans tout bon jeu, l’ambiance sonore est vraiment réussie, aussi bien au niveau des musiques que des bruitages. Dans cet univers très coloré, épuré sans être simpliste, on prend plaisir à explorer, se cacher et combattre.

On doit reconnaître que Moe Shop feat. YUC’e, à qui l’on doit la bande originale de Yars Rising, s’est vraiment imprégné de l’univers du jeu pour en retranscrire toute l’énergie. Pour cette bande-son, il me semble qu’une compétition avait été organisée courant juin 2024 par Atari et Icon Collective autour du titre Disconnection, qu’il fallait réimaginer. Le gagnant pouvait ensuite participer à la composition de la bande originale !

Enfin, on découvre les liens avec le jeu original à travers les séquences de piratage ! C’est lors de celles-ci que l’on retrouve le Yar. Pour pirater, rien de plus simple : il suffit d’appuyer sur la touche Action (Rond) et le mini-jeu se lance.

On retrouve alors tout le fun et le plaisir de détruire le Qotile en lui tirant dessus, tout en évitant le Destroyer, une sorte de missile lent qui nous poursuit, ou encore le Swirl, un Qotile tourbillonnant qui vous prend pour cible. Évidemment, le tout est chronométré pour offrir encore plus de défi.

Un hack manipulateur ?

On entend déjà les joueurs crier au scandale et nous dire que ce n’est pas digne de la licence Yars, ou même, pire, des studios WayForward. Peut-être que c’est un peu vrai concernant le type de jeu : on est très loin du jeu de tir originel !

Mais on ne peut pas nier l’excellente créativité du titre, qui nous propose une sorte de jeu de plateforme doté d’une véritable histoire, mêlant aussi bien des phases de combat que d’infiltration. On y retrouve également une part de réflexion à travers les séquences de piratage, et l’on prend plaisir à tenter de les résoudre tout en retrouvant Yars’ Revenge, qui a fait la renommée de cette licence.

Oui, on peut dire que le scénario est un peu tiré par les cheveux et peut sembler simpliste. Une hackeuse est commanditée par un inconnu pour découvrir les secrets d’une sombre firme et le lien qu’elle entretient avec son propre passé. Mais est-ce si grave que ça ? Pour moi, WayForward a eu l’audace de mêler plusieurs genres pour en faire une sorte de Metroidvania narratif.

Ce n’est pas parfait, certes ! On peut toujours dire que c’est du déjà-vu, du réchauffé ou même que ce n’est pas digne de ces studios. Mais on ne peut pas leur enlever cette originalité, cette créativité dans un univers pensé pour faire renaître ce jeu d’antan. Et ça marche : il y a une parfaite osmose entre le gameplay et la musique, la bande-son étant un véritable régal à écouter.

On peut aussi dire qu’Atari aime surfer sur la vague du rétro. Eh bien, quand c’est bien fait et créatif, nous validons !

Aujourd’hui, quand on voit de grosses licences comme Call of Duty qui ne misent plus que sur le multijoueur, cela fait plaisir de découvrir du renouveau, et pas seulement une simple refonte du titre.

Est-ce qu’ils auraient pu faire mieux ? Oui, on peut toujours trouver à redire et à critiquer ! Oui, WayForward nous a habitués à mieux. Mais on ne va pas se plaindre de voir les jeux de notre enfance reprendre vie et continuer à nous combler, voire à séduire de nouveaux joueurs.

La transmission de nos anciennes licences, c’est quand même mieux que de les oublier et de les laisser mourir. Et puis, on ne va pas se mentir, j’ai pris un réel plaisir à redécouvrir ce jeu avec la dynamique, l’esthétisme et les moyens créatifs d’aujourd’hui. On ne peut que remarquer l’excellent travail réalisé pour donner vie à l’histoire de ce monde fantastique d’Emi. Et, comme seul WayForward sait le faire, ce mélange des genres fonctionne.

Pour conclure, Atari nous propose de faire renaître l’une de ses licences emblématiques : Yars. Son titre Yars’ Revenge, un shoot’em up sorti en 1981, a été l’un des plus grands succès de l’époque. Aujourd’hui, WayForward nous propose une création originale sous la forme d’un Metroidvania narratif. Qu’on aime ou non, c’est un jeu qui a le mérite d’être stimulant, récréatif et plaisant à jouer, même s’il n’invente rien et peut parfois donner une impression de déjà-vu. On prend plaisir à errer dans cet univers et à découvrir le monde incroyable de Yars Rising.