Red Dead RevolverCertaines naissances sont parfois difficiles. Capcom, au début des années 2000, lança un projet de shoot ’em up 3D ambiance western-spaghetti très orienté arcade qui serait la suite spirituelle des vieux jeux de tir d’antan de la firme (et de Gun.Smoke en particulier). Elle en présenta même quelques démos ici et là lors de salons internationaux de l’époque. Mais finalement, ce projet ne parvint jamais à son terme…Mais la vie est toujours pleine de surprises, car l’ébauche en gestation passa des mains de la société japonaise à celles des studios Rockstar, qui entreprirent de remanier l’existant pour accoucher d’un titre plus dans leur état d’esprit. Ce jeu, bien sûr, c’est Red Dead Revolver, qui vit le jour en 2004. Celui qui restera à jamais dans l’ombre de ses illustres petits frères et qui passe pour une sorte de « brouillon » grandeur nature. Mais est-ce vraiment le cas ?Enfilez vos bottes en peau de serpent, ajustez votre ceinturon et portez fièrement votre chapeau, car nous voilà partis pour l’Ouest sauvage !

RED IS DEAD

Red Harlow est un gamin des hautes plaines américaines plein d’entrain en cette seconde moitié du XIXᵉ siècle. Sa joie est d’autant plus grande qu’il voit enfin le retour de son père Nate, qui ramène avec lui des promesses dorées pour leur avenir. Mais très vite, le drame arrive quand des bandits de grand chemin assassinent sans remords la petite famille, à l’exception du jeune fiston qui survit non sans avoir usé du flingue méga-stylé et méga-puissant de son paternel, le Scorpion. Ce pistolet (qui n’existe qu’en 2 exemplaires) se trouve malheureusement détruit par les flammes, les mêmes qui emportent les dépouilles si chères du désormais orphelin.

Des années plus tard, on retrouve Red, devenu chasseur de primes, bien décidé à retrouver les responsables de son malheur. Et de leur faire payer par le prix du sang.

C’est là que commence l’aventure, après une petite séquence de tutoriel quand notre héros est enfant à la modeste ferme familiale. Il s’agit donc d’un jeu de tir en trois dimensions, avec système de couverture et de visée manuelle. Le but est simple : il faut descendre l’ensemble des gredins qui s’opposeront à nous tout en préservant au maximum notre jauge de vie, très fragile. Une fonction de ‘Bullet Time’ – baptisée ‘Dead Eye’ – nous épaulera dans ces épreuves. Une barre est dédiée à cet atout et se remplit en fonction du nombre d’adversaires truffés de plombs par nos entrefaites.

Des points et une cagnotte sont comptabilisés à chaque tir dans le buffet des voyous, ce qui engrange à la fin de chaque niveau un total qui permet d’évaluer la performance du joueur sur ses exploits de cow-boy solitaire. L’argent amassé permet d’acheter tout un tas d’objets, soit utiles au protagoniste (armes, augmentation de la vie ou de la barre de Dead Eye), soit débloquant des pages du journal du shérif développant l’univers, soit octroyant des personnages/niveaux pour le mode multijoueur. Soulignons que les gains, achats et bonus s’accumulent d’une partie à l’autre pour une permanente évolution de vos capacités.

Ces objets sont disponibles sous forme de ‘fiches produit’ chez les différents marchands, mais aussi aux termes de quelques dialogues cachés. Il est donc bien nécessaire de parler à tout le monde le plus souvent possible et d’aller au bout des conversations.

Composé de 27 missions assez variées dont certaines sont devenues cultes de par leur infernale adversité, il est important de préciser que le premier jeu de la série des Red Dead n’a RIEN d’un monde ouvert. Les stages s’enchaînent les uns derrière les autres, le liant unissant le tout étant Brimstone, la bourgade qui sera au centre des péripéties. Et plus particulièrement son shérif, qui lancera la plupart des niveaux.

Le centre-ville du patelin est constitué de quelques rues que l’on peut parcourir à loisir (on en fait très vite le tour) et dans lequel on trouve un banquier, un armurier, un épicier ou bien encore l’indispensable saloon. Il arrivera même que certaines missions vous conduisent dans l’un ou l’autre de ces lieux au cours de votre quête vengeresse.

Lors de vos déambulations, il vous arrivera parfois de vous retrouver au-devant de duels qu’il vous faudra de toute évidence remporter. La jouabilité est adaptée à ces séquences précises ; cependant, il faudra un certain coup de main pour parvenir à saisir toutes les subtilités de ces phases tout particulières. Patience et précision sont les maîtres-mots pour sortir victorieux de ces joutes aux pistolets.

Autre point à souligner, et pas des moindres : Red Harlow ne sera pas l’unique personnage que l’on incarnera au cours de cette petite trentaine de missions. Nous incarnerons également d’autres gens de l’Ouest le temps d’un stage qui leur sera consacré et qui amèneront un peu de fraîcheur et de nouveauté par rapport aux niveaux plus classiques de notre balafré héros.

Chacun de ces personnages secondaires aura sa propre compétence en lieu et place du Dead Eye ainsi que des capacités uniques, comme le fait qu’Anna Stoakes puisse chevaucher ses bovins pour mieux contrer les assaillants de son ranch, pour n’en citer qu’une.

Présentons le reste du casting qui passera entre nos mains, de gauche à droite :
— Jack Swift, ancien membre du cirque du Pr Perry. Il possède lui aussi le Dead Eye, mais avec deux flingues pour deux fois plus de dégâts !
– Annie Stoakes, qui protégera coûte que coûte son ranch face aux bandes du gouverneur.

– Le général Diego, l’un des méchants du jeu que l’on incarnera dans la pire des missions.
– Shadow Wolf, le cousin de Red (que la traduction française fait passer pour son ‘frère de sang’). Il est possible de faire son niveau en full infiltration.
– ‘Buffalo Soldier’, un sergent anonyme qui devra rejoindre Brimstone en protégeant un chariot de TNT à la fois des pillards et des Indiens. Encore un niveau assez tendu…

CŒUR DE PLOMB

On imagine un joueur ayant découvert la franchise avec Red Dead Redemption 2 et qui se pencherait sur ce vénérable ancêtre pour voir d’où vient cette saga. Le choc doit être rude, car RDRevolver date d’une autre époque, où les programmeurs n’avaient pas peur de proposer du challenge au-delà de toute raison.

Dans les faits, le jeu reste faisable du moment que l’on reste attentif et prudent, mais il n’en reste pas moins très rude, voire parfois sadique. Réflexion faite, on est resté sur la même ligne éditoriale sur toute la franchise de ce côté-là…

Qui a joué au jeu à sa sortie se souvient forcément de plusieurs missions très marquantes, car d’une atroce difficulté. Commençons par un sujet déjà évoqué, les duels. Il faudra parfois vous y reprendre des dizaines de fois pour en réussir les plus retors. Car celui en face n’attendra pas votre bon vouloir pour dégainer en premier. Et quelques-uns de ces fêlons sont extrêmement rapides, vous pouvez nous croire, au point tel que vous vous demanderez s’il est réellement possible de les vaincre.

L’une des plus fameuses séquences reste tout de même la mission qui nous met aux commandes du général Diego et qui se déroule sur un champ de bataille avec un pont de bois qui relie les deux fronts (scène tirée du classique de Sergio Leone ‘Le Bon, la Brute et le Truand‘). Un enfer que ce stage, qui en aura rendu plus d’un fou de rage.

Divisé en trois parties, toutes plus hardcore les unes que les autres, il faut parvenir à réussir toutes ses sections en une seule session de jeu – donc sans perdre –  pour réussir la mission. Ce qui veut dire que si vous parvenez à survivre à la première épreuve, puis à la seconde mais que vous chutez à la troisième, vous êtes bon pour repartir du tout début du niveau. On vous assure qu’il y a de quoi en devenir dingue…

L’horreur absolue que ce niveau. Alors à le voir comme ça il n’a pas l’air d’être si insurmontable mais allez jeter un coup d’œil aux commentaires et vous constaterez que beaucoup ont arrêté le jeu à cause de lui. Le mot ‘rage’ apparaît souvent pour décrire ce légendaire 13ème stage…

Autres exemples, tout aussi percutants mais moins hostiles : le niveau de la bagarre au saloon où il faut protéger les ‘dames’ des poivrots, ou bien celui qui nous voit être chargés de la protection d’un chariot rempli de TNT lors du passage d’un canyon.

Autre scène qui mettra vos nerfs à rude épreuve, la cour de la résidence du gouverneur. Et plus particulièrement le passage où il faut protéger votre compagnon Jack Swift alors qu’il crochette la porte de l’imposante demeure. 3 minutes cauchemardesques, où vous devez courir partout, faire mouche à chaque tir, abattre des dizaines d’ennemis… tout en protégeant vos camarades qui s’en prennent plein la poire. Éreintant.

Sur l’autre plateau de la balance se trouvent d’autres niveaux qui, eux, se révéleront au contraire d’une grande facilité et seront même très plaisants à faire. On pense notamment à celui qui nous voit prendre d’assaut une diligence blindée, une mission qui propose d’ailleurs de chevaucher un équidé pour la première fois dans le jeu.

Car oui, les chevaux sont très rares dans Red Dead Revolver et ne sont présents de fait que dans deux stages, qui, d’ailleurs, sont basés sur le même schéma narratif. Le premier est donc celui avec l’attaque du convoi évoqué ci-dessus, et le second, celui de l’offensive contre un train cuirassé jusqu’au trognon. Un autre niveau très agréable et bien plus simple qu’il n’en a l’air à première vue (et avec un peu d’astuce, on peut très facilement éviter ses gros dangers).

Le plus gros reproche à faire cependant – et qui n’arrange rien à l’aridité décrite plus haut – c’est la lourdeur du gameplay. Notre bon vieux Red Harlow ne peut pas prétendre à la médaille d’or de la souplesse, c’est le moins que l’on puisse dire ! Il possède bien quelques mouvements plus vifs que d’autres, telle la roulade, mais alors, d’une manière générale, quel pataud ! Pour un personnage censé être un as de la gâchette, il n’est pas des plus rapides pour effectuer ses différents mouvements. Il faut le voir faire de la grimpette, trottiner à petites foulées ou bien se bagarrer dans une rixe mano a mano…

Le plus agaçant là-dedans étant bien évidemment quand les bandits de grand chemin lui balancent durant qu’il fait ses cabrioles tout ce qu’ils ont en stock en termes de munitions létales, de tonneaux ou autres rochers.

Pour contrer à cette inconvenante gestuelle, on avance à pas de loup au sein des niveaux et, dès l’apparition de canailles – Hop ! –, on se planque à couvert pour débarrasser tranquillement le terrain et pouvoir ainsi progresser sereinement. Ajoutez à cela le fait que la barre de vie s’évapore en un rien de temps et vous avez là le cocktail parfait du titre qui force à jouer avec moult précautions…

Sentiment de difficulté renforcé de plus par la disposition des points de sauvegarde (uniquement automatique) loin d’être à l’avantage du joueur. Il n’est pas rare de devoir recommencer des épreuves depuis le début d’un chapitre entier, malgré des temps de chargement ou des changements de zone évidents au sein du niveau. Profondément agaçant et signe d’une autre époque du jeu vidéo.

Dernier point qui chagrine : il n’est pas possible de refaire les niveaux à l’envie sauf en mode ‘chasseur de primes’. C’est-à-dire un mode ‘challenge’ qui impose des objectifs précis à effectuer dans les dits niveaux. Par exemple, finir une mission en moins d’une minute ou bien protéger un personnage à hauteur de plus de 50 % de sa barre de vie. Dès lors que vous sortez des clous de la règle imposée, c’est Game Over. Mais réussir ces exploits donne alors une récompense non négligeable (invincibilité, Dead Eye illimité…).

PAS DE RÉDEMPTION

Au cours de ces nombreuses péripéties, nous serons amenés à croiser tous les classiques du genre western, aussi bien en matière d’action que d’individu. On rencontrera le petit vendeur de journaux (on ne peut ni les acheter ni les lire), le vieil alcoolique accoudé au comptoir déblatérant à l’envie sur sa gloire passée, la femme rebelle cigare au bec ou le gothique macabre qui aime traîner dans les cimetières.

Des figures moins récurrentes sont également de la partie, comme la troupe de cirque qui nous présente quelques énergumènes fort bien sentis. Outre le professeur Perry, un bon gros fracassé du bulbe qui fait office de Monsieur (dé)Loyal (et qui se téléporte dans un nuage de fumée coloré à l’identique du nain magicien de RDR2), la rencontre la plus frappante reste cependant sans conteste celle de Pig Josh. Un boss entré dans la légende.

Il s’agit de la première véritable claque que distribue le jeu. Vaincre ce malade mental obsédé par la dynamite est en soi un sacré exploit à accomplir et demandera une maîtrise de soi infinie (même si, encore une fois, on finit par comprendre deux-trois astuces pour en venir – difficilement – à bout !). Bon courage !

Du côté de l’action, là encore tous les clichés vont défiler. L’attaque du train, la défense du ranch, l’infiltration indienne, la prise du fort… On en passe et des meilleures. Nous avons même droit à un niveau dans une mine qui se paye le luxe de se la jouer DOOM en nous faisant courir après 4 ou 5 clés planquées ici et là dans un dédale de couloirs rempli d’ennemis surarmés (une tannée).

Tout cela ne fait certes pas dans la grande originalité, mais il y a tout de même le mérite de proposer des stages diversifiés, avec pour chacun d’entre eux une petite individualité qui renouvelle régulièrement l’intérêt du joueur. C’est déjà ça.

Le véritable gros point fort de ce premier épisode, c’est sa musique. Tirées des bandes-son de westerns-spaghetti souvent oubliés, celles-ci élèvent l’ensemble de l’œuvre. Et c’est clairement grâce à cela que le jeu reste en mémoire à tous ceux qui s’y sont essayés. Ces bandes originales cinématographiques, parfois composées par des grands noms (dont Ennio Morricone), dotent le récit d’une atmosphère épique et grandiose, accentuant (pour ne pas dire ‘exacerbant’) l’action qui se déroule sous nos yeux.

Cette idée de génie apporte une personnalité très marquée à Red Dead Revolver et atteste d’un sincère respect du genre revisité par l’équipe de développement.

Bonus :  l’un des premiers trailers de l’époque Capcom. Le côté arcade saute littéralement aux yeux dans cette première version du jeu. Notez à la 23ème seconde la pancarte de la gare qui indique Tombstone, et qui deviendra Brimstone dans la version finale. Pas mal de décors sont finalement restés mais par exemple le passage dans la neige a disparu… Une idée qui sera cependant reprise dans les suites.