Let’s Play : After Burner

Salut les drogués de la Master System,

Aujourd’hui, accrochez bien vos ceintures, car nous allons franchir le mur du son, que dis-je… nous allons pulvériser Mach 2 même !

Nous embarquons à bord du célébrissime F-14 de l’US Army, avec pour objectif : l’extermination des ennemis du « Monde libre »… Oui, je sais… On dirait une phrase choc prononcée par Pascal Praud !

Alors, fini de jouer les beaux gosses, Maverick, il est temps de voir si ta formation a porté ses fruits… Allons pourfendre les cieux à travers ce Let’s Play d’After Burner, sur la console la plus américaine de sa génération… la Master System, bien entendu !

– Let’s Play en 50hz tel que nous l’avons connu en Europe.

Historique du jeu After Burner  :

After Burner

est un jeu d’Action/Shooting, développé et édité par SEGA en 1987 en Arcade.

Il a été décliné en 3 versions de bornes, toutes plus classes les unes que les autres !
En version Up/Right (debout), en version assise (mobile de gauche à droite), et en version Cockpit hydraulique (mobile de gauche à droite, et d’avant en arrière).

Il fait partie des jeux créés par Yu Suzuki au sein du Studio 128, qui deviendra par la suite AM2, et s’appuie sur sa technologie Super-Scaler.
Une techno révolutionnaire pour l’époque, qui consistait à faire grossir les sprites grâce à des effets de zoom, afin de donner une impression de profondeur, et de défilement 3D.

Le Super-Scaler avait déjà fait ses preuves sur des jeux légendaires tels que Hang-On, Space Harrier et Out Run, mais After Burner est le premier jeu à introduire des effets de rotation, grâce à une nouvelle architecture de PCB, la SEGA X Board, qu’il inaugure avec brio.

Le portage Master System effectué par SEGA est distribué très rapidement sur Mark III cette même année 87, puis dans le reste du monde dès 1988.

Il est sorti au Japon, aux USA, en Europe, au Brésil, et la Rom bénéficie du son FM.

–  Et qui ose dire que le seul but de SEGA n’était pas d’nous faire kiffer ?

Pitch 4ᵉ de couv  :

Vous pilotez un avion de combat, le F-14 Thunder Cat, le meilleur appareil jamais mis au point, et vous êtes un champion. Dans les cieux, vous faites parfaitement un avec votre machine.

– D’ordinaire, le Studio 128 reste anonyme… mais After Burner fait partie des rares jeux qui affiche sa signature !

Rencontre avec le jeu :

After Burner

est un classique de la machine, que j’ai bien évidemment pu tester étant gamin… comme pratiquement tous les possesseurs de Master System à l’époque d’ailleurs.
Car à défaut de l’avoir, on avait tous au moins un pote, qui avait un pote, qui avait un pote… susceptible de nous le prêter, ce qui fut mon cas !

Je me souviens parfaitement avoir décidé de le finir, après avoir lu une astuce dans un magazine, qui garantissait qu’en restant en haut à gauche de l’écran, on ne pouvait pas se faire toucher…
Sauf qu’entre ma naïveté juvénile, et le manque de professionnalisme du rédacteur qui avait écrit ces lignes, j’ai très vite compris que ça n’allait pas être possible, et qu’il était bien trop difficile pour moi !

– De gauche à droite : Les exemplaires US, Japonais et Européen… on n’a pas été gâté sur ce coup !

Côté Gameplay :

Votre F-14 Thunder Cat est doté d’une mitrailleuse, et de missiles autoguidés qui prendront en chasse le moindre appareil ennemi que vous aurez préalablement locké.
Ces deux armes sont illimitées… car on ne rigole pas avec le budget de l’armement messieurs !

Le bouton 2 servira à mitrailler, le bouton 1 larguera les missiles autoguidés, et il vous suffira d’approcher votre viseur des appareils ennemis pour les locker.

En plus de l’inclinaison du Sprite du F-14, les changements de direction sont accentués par l’inclinaison de l’écran. Il est même possible de faire des rotations complètes de l’écran, à 360°, en faisant pivoter l’appareil sur lui-même lors d’acrobaties aussi spectaculaires que vomitives.

–  Hey, Maverick… y a un ptit sac à vomi sous ton siège si besoin !

After Burner

se déroule de la façon suivante :

Les 3 premiers stages s’enchaînent sans interruption, puis à la fin du Stage 3, il vous faudra amarrer votre F-14 à un autre appareil afin d’effectuer un ravitaillement aérien.
Ce ravitaillement, s’il est réalisé correctement, vous conférera un bonus de point basé sur le nombre d’ennemis abattus.
Toutefois, il ne vous empêchera pas de continuer votre mission si vous le ratez.

Après le ravitaillement, les 3 stages suivants s’enchaînent, pour se terminer par un Boss, à la fin du 6ème stage donc.
Le Boss est un énorme avion, sur lequel il faudra détruire 3 lance-missiles. Une fois abattu, vous récoltez vos bonus de points, et votre F-14 atterrit sur la terre ferme… enfin l’occasion de faire une petite pause pipi pour Maverick !

Cette boucle se répète 3 fois, jusqu’au stage 18 donc, et le jeu se terminera en atterrissant sur le porte-avions 128 duquel vous avez initié votre mission.

– Version 60hz telle qu’elle est sortie aux USA et au Brésil.

Ressenti :

Même si le portage est très réussi dans son ensemble, et qu’une fois pris en main, on s’amuse plutôt bien, After Burner souffre quand même de quelques défauts…

La Master System étant clairement moins puissante que la SEGA X Board d’origine, les effets de grossissement de sprite sont naturellement moins lisibles, plus saccadés, et nécessitent un vrai temps d’adaptation, qui risque de rendre aveugles les plus bigleux des gameurs.

La réelle complexité sera d’apprécier la distance des missiles adverses, et de trouver les techniques pour les éviter… sauf que la difficulté ne tardera pas à vous rendre la vie impossible !

En effet, lors des 11 premiers Stages, on apprend à esquiver les missiles d’une manière assez instinctive, et plutôt agréable… en revanche, le Stage 12 vous fait vite comprendre que la fête est finie, et que les instants de rigolades ne seront plus qu’un lointain souvenir !

À partir de ce stage, impossible d’éviter les missiles en déviant de trajectoire au dernier moment… il faudra effectuer des changements d’altitude extrêmes pour espérer les esquiver, ce qui complique réellement la navigation, et réduit par la même occasion le côté fun et freestyle du pilotage.

Le problème, c’est que le gap de difficulté arrive si soudainement qu’on ne comprend pas pourquoi les esquives ne fonctionnent plus, et qu’on perd en quelques secondes le peu de vies mises à notre disposition.
Difficile dans ce cas d’être motivé pour relancer une partie, d’autant plus que le stage 12 n’arrive qu’après 18 minutes de jeu… ça pique réellement en terme d’investissement !

Quant au dernier Boss, n’en parlons même pas… Ses missiles sont tout simplement impossibles à éviter !
Vous serez contraint de les détruire, et franchement… bon courage !

– Malheureusement, les trois Boss du jeu sont identiques au niveau graphique… dommage !

Différences 50 / 60HZ :

After Burner

est tout à fait correct dans les deux modes, et ne perd pas trop en dynamisme lors du passage en 50 Hz… Cependant, je le préfère quand même en 60 Hz.
Il est évidemment plus rapide, et nécessite donc de meilleurs réflexes en 60 Hz, mais il ne gagne pas réellement en intérêt. En revanche, je trouve les musiques vraiment plus sympas en 60 Hz, et rien que pour ça, je conseillerais ce mode.

– La phase de ravitaillement… plutôt cool quand on la découvre la 1ère fois !

After Burner

fait partie des jeux qui possèdent des pistes sonores compatibles avec le module FM Unit.

Pour ceux qui l’ignorent, un accessoire nommé FM Sound Unit est sorti au Japon, permettant à la SEGA Mark III de bénéficier d’une puce de synthèse FM.
La Master System japonaise en disposera d’ailleurs nativement à sa sortie, en 1987.

Charge ensuite aux studios de développement d’inclure, ou non, des compositions musicales FM dans leurs jeux, en plus des compositions PSG ordinaires.
Et si une composition FM est présente dans le code, le module se chargera de la jouer à la place de la composition initiale.

Voici donc la version FM d’After Burner :

– Version 60 Hz équipé du module FM.

Cheat Code :

Continu : appuyez sur [Haut] + [1] + [2] lors de l’écran « Game Over » pour continuer votre partie. Ce Cheat Code ne fonctionne que 2 fois, et seulement jusqu’au stage 7.

Vous pouvez toutefois bénéficier de continus illimités jusqu’au stage 17, en appuyant 100 fois sur le bouton « Pause » pendant l’écran titre, vous n’aurez plus qu’à appuyer sur [Haut] + [1] + [2] lors de l’écran « Game Over ».

– Toute ressemblance avec une quelconque fiction est bien évidemment totalement fortuite…