Il y a des projets qui refusent tout simplement de mourir. Sonic XG appartient clairement à cette catégorie. Né au début des années 2000, ce projet de fan consacré au hérisson bleu poursuit encore aujourd’hui son incroyable parcours, après plus de deux décennies de développement, plusieurs équipes, plusieurs versions et suffisamment de rebondissements pour remplir une saga entière. Et cette fois, le projet revient avec une nouvelle démo gratuite sur PC qui commence sérieusement à faire parler les fans.

À l’origine créé par Euan Gallacher et Joseph Waters, Sonic XG a connu de nombreux changements au fil des années. Le projet avait même été rejoint par Christian « The Taxman » Whitehead, futur développeur de Sonic Mania, lorsqu’il avait fusionné avec d’autres projets communautaires sous les noms Retro-Sonic XG puis Retro Sonic Nexus. Cette version n’ira cependant jamais au bout de l’aventure : les travaux de Whitehead seront abandonnés en 2011, période durant laquelle le développeur commencera notamment à travailler sur sa fameuse version de Sonic CD utilisant son propre moteur rétro.

Mais Sonic XG n’avait visiblement aucune intention de disparaître définitivement. Plusieurs tentatives de relance ont suivi, notamment avec Joseph Waters, qui a repris le projet en main et publié différentes vidéos ainsi que plusieurs versions de démonstration. Là encore, l’aventure finira par ralentir avant qu’une nouvelle équipe ne décide de reprendre le flambeau. En 2021, le collectif Ultra Ring redémarre ainsi le développement avec l’autorisation du créateur original. Et c’est cette nouvelle mouture qui nous intéresse aujourd’hui.

La dernière démo permet de découvrir une toute nouvelle zone baptisée Final Fall Zone, jouable avec Sonic en mode Contre-la-montre. Le projet est dirigé par ScarlyNight, Emma, joshyflip et St. Nick et utilise notamment le Harmony Framework pour GameMaker Studio 2. Attention toutefois : il ne s’agit pas encore d’une version représentative du jeu final. Aucun scénario d’introduction ni combat contre un boss n’est présent dans cette démo, dont l’objectif principal est surtout de récupérer un maximum de retours de la communauté afin d’aider l’équipe à poursuivre le développement.

Et les fans de Sonic vont avoir quelques nouveaux joujoux à tester. Cette version introduit plusieurs mouvements supplémentaires, notamment des coups de pied muraux, des roulades contre les murs, le Chaos Drift et un dash. De nouveaux ennemis viennent également pimenter la traversée de Final Fall Zone. Mais c’est surtout la direction artistique en pixel art qui attire l’œil : le rendu semble particulièrement soigné et donne à Sonic XG cette petite saveur de projet 2D ambitieux que les fans de l’époque auraient probablement rêvé de voir débarquer sur une console Sega.

Après avoir survécu à plus de vingt ans de développement, Sonic XG ressemble donc plus que jamais à un projet capable de renaître de ses cendres. Rien ne garantit encore que cette nouvelle équipe ira jusqu’au bout, mais cette démo montre une vraie volonté de faire avancer le projet et, surtout, d’écouter les joueurs. Pour les curieux, la démo de Sonic XG est disponible gratuitement sur PC Windows. Une petite dose de Sonic façon fan game, avec des années de persévérance derrière elle… et ça, franchement, ça mérite déjà un bon « SEGAaaa ! ».

Source : Time Extension