est un jeu de course développé par Sega AM5 et édité par Sega. Initialement lancé sur borne d’arcade en 1995, le titre a ensuite été adapté sur de nombreux supports, notamment sur Saturn la même année par Sega AM3, puis sur PC en 1997, Game Boy Advance en 2002 et enfin sur N-Gage en 2004.

Véritable phénomène à sa sortie, Sega Rally Championship demeure encore aujourd’hui l’un des plus grands succès commerciaux de Sega dans les salles d’arcade. Son gameplay accessible, sa technique impressionnante pour l’époque et ses sensations de conduite uniques lui ont permis de traverser les générations sans prendre une ride.

Preuve de son immense popularité, il n’est pas rare de croiser encore aujourd’hui certaines bornes dans des salles d’arcade, plus de quinze ans après leur commercialisation. Un exploit qui témoigne de l’aura exceptionnelle de ce monument du jeu de course, qui célèbre aujourd’hui son 25e anniversaire.

Le Gameplay

Le gameplay de Sega Rally Championship se distingue par un subtil équilibre entre accessibilité et technicité. Le jeu propose quatre circuits à la difficulté progressive ainsi que trois véhicules de rallye, chacun disposant de son propre comportement sur la piste.

Les tracés sont particulièrement soignés et offrent une grande variété de situations grâce à des revêtements différents, des environnements distincts et de nombreuses animations sur les bas-côtés qui renforcent l’immersion. De la montagne enneigée aux pistes forestières en passant par les paysages désertiques, chaque circuit possède sa propre identité.

La conduite est résolument orientée arcade, et c’est sans doute l’un des plus grands points forts du jeu. Les équipes de Sega AM5 ont en effet réussi le pari audacieux de combiner des sensations de conduite immédiates avec une précision de pilotage remarquable.

Les véhicules ont ainsi tendance à glisser généreusement au moindre coup de volant, mais derrière cette apparente simplicité se cache une profondeur insoupçonnée. Réaliser les meilleurs chronos exige une maîtrise parfaite des trajectoires sur des circuits souvent étroits et particulièrement exigeants.

Le passage dans le village du circuit Mountain, les derniers virages particulièrement techniques de Forest ou encore l’intégralité du redoutable Lake Side, qui demande une concentration de tous les instants, restent encore aujourd’hui gravés dans la mémoire de nombreux joueurs.

Les quatre circuits :

• Desert : désert (niveau facile)
• Forest : forêt (niveau moyen)
• Mountain : circuit tortueux de montagne (niveau difficile)
• Lake Side : bords de lac, route boueuse (circuit caché, niveau très difficile)

Les trois voitures :

• Lancia Delta
• Toyota Celica
• Lancia Stratos (déblocable)

Petite Parenthèse sur la version console

Graphiquement, Sega Rally Championship tient encore étonnamment bien la route aujourd’hui, malgré un clipping particulièrement visible sur Saturn, surtout lorsqu’on le compare à la version arcade, bien plus impressionnante techniquement.

À l’époque, ce phénomène faisait souvent sourire les joueurs. Le terme « clipping » n’était d’ailleurs pas encore entré dans le vocabulaire courant. On constatait simplement que les décors apparaissaient parfois un peu tardivement à l’écran. C’était une époque où l’on se montrait bien moins exigeant sur l’aspect technique des jeux vidéo. Bien sûr, nous étions conscients des limitations matérielles, mais cela n’entachait en rien le plaisir de jeu.

Aujourd’hui, le titre se déniche pour une bouchée de pain, généralement aux alentours d’une dizaine d’euros, voire moins selon l’état et la version recherchée. Le plus difficile reste finalement de mettre la main sur une Sega Saturn, devenue au fil des années une pièce particulièrement recherchée par les collectionneurs.

La série connaîtra une suite avec Sega Rally 2, sorti en 1999 sur Dreamcast lors du lancement de la console, avant d’être adapté bien plus tard sur Xbox 360 et PlayStation 3 en 2007. Si ces épisodes demeurent d’excellents jeux de course, ils ne parviendront jamais à égaler la nostalgie et la magie dégagées par l’opus original, qui reste encore aujourd’hui le favori de nombreux joueurs.