La fin des années 90 fut l’âge d’or du J-RPG. La PlayStation cartonnait dans le monde entier et la 3D isométrique n’avait jamais semblé aussi impressionnante. Sorti initialement au Japon en 1997, puis aux États-Unis en 1998, SaGa Frontier n’avait malheureusement jamais foulé les terres européennes… jusqu’à aujourd’hui. Cette version Remastered bénéficie d’un soin tout particulier avec des graphismes en HD, de nouvelles options de confort ainsi que d’un scénario inédit.

La licence SaGa a toujours évolué dans l’ombre de Final Fantasy et fut également créée par Square. On doit notamment cette série au game designer Akitoshi Kawazu qui, par le passé, avait travaillé sur les deux premiers épisodes de Final Fantasy. Pour accompagner la sortie de la Game Boy, Square lança alors le projet d’un RPG spécifiquement conçu pour la console portable. Pensée pour être plus exigeante qu’un Final Fantasy, l’équipe donne naissance en 1989 à Makai Toushi SaGa (The Final Fantasy Legend en Occident).

D’ailleurs, les jeux SaGa font souvent figure d’anti-Final Fantasy. La série s’est bâtie une réputation autour d’aventures non linéaires proposant un monde ouvert et entièrement explorable dès le départ, la possibilité de choisir l’ordre des quêtes, voire de les ignorer totalement, ainsi que plusieurs protagonistes possédant chacun leur propre histoire, à la manière d’Octopath Traveler.

Plus de vingt ans après sa sortie japonaise sur PlayStation, SaGa Frontier Remastered arrive enfin chez nous. Malheureusement, aucune traduction française n’a été ajoutée pour l’occasion, ce qui est particulièrement regrettable. Heureusement, le jeu ne nécessite pas une maîtrise parfaite de l’anglais et reste relativement accessible, même si cette barrière linguistique risque d’exclure une partie du public.

Une fois ce bémol pris en compte, on retrouve dans cet épisode tous les ingrédients qui ont fait le succès de la série SaGa Frontier. Le jeu propose de suivre les aventures de sept personnages, chacun disposant de son propre scénario et évoluant dans différents systèmes solaires.

Grâce à ce savant mélange entre science-fiction et fantasy, des univers très différents cohabitent au sein d’un même monde. Les époques s’entremêlent, associant technologies futuristes et environnements beaucoup plus archaïques. Cette diversité donne naissance à des lieux aux identités radicalement opposées et témoigne d’une grande créativité de la part des développeurs.

Ce remaster met d’ailleurs particulièrement en valeur cette direction artistique grâce à un important travail de remise au goût du jour des décors précalculés, tout en préservant les couleurs si caractéristiques de l’ère PlayStation.

Au-delà de son univers atypique, le véritable point fort de SaGa Frontier réside dans l’immense liberté qu’il offre au joueur. Quel que soit le scénario choisi, il est possible de parcourir librement et à tout moment la dizaine de mondes disponibles. Cette liberté totale permet notamment de recruter de nouveaux compagnons parmi la vingtaine de personnages jouables, de participer à des quêtes annexes offrant de puissants équipements et de nouveaux sorts, ou encore d’explorer des donjons secondaires.

Le jeu encourage constamment l’exploration afin de découvrir ses nombreux secrets cachés. Une approche rendue particulièrement agréable grâce à la grande diversité visuelle des environnements proposés.

Si cette liberté saura ravir les amateurs de la série, certains joueurs pourraient toutefois se sentir perdus face à une progression parfois peu dirigiste. Conscient de cette critique récurrente, le studio a intégré dans cette version remasterisée un système de journal récapitulatif. Accessible directement depuis les menus, celui-ci résume clairement les événements récents et indique précisément le prochain objectif à accomplir.

Saga Frontier l’ancêtre d’octopath traveler ?

D’ailleurs, si les différents scénarios proposés affichent des durées de vie variables, leurs aspects narratifs restent relativement condensés, allant directement à l’essentiel en se focalisant presque exclusivement sur l’intrigue principale. Cela ne laisse malheureusement pas suffisamment de temps pour approfondir le background des nombreux protagonistes ou développer pleinement leur personnalité.

Malgré cela, les scénarios demeurent particulièrement agréables grâce à la diversité des univers traversés ainsi qu’à leurs personnages hauts en couleur et attachants : un super-héros en quête de vengeance, un monstre cherchant des artefacts pour sauver le monde, un robot amnésique, une star accusée à tort de meurtre ou encore des frères jumeaux déchirés par une rivalité fratricide.

Il est également très appréciable de retrouver, au fil de l’aventure, des personnages déjà croisés dans d’autres scénarios, à la manière d’Octopath Traveler de Square Enix, qui semble d’ailleurs largement s’inspirer de la philosophie de la série SaGa. Ce procédé renforce considérablement la cohérence et la crédibilité de l’univers.

Il faut également préciser que SaGa Frontier Remastered intègre de nouvelles scènes dédiées au scénario d’Asellus, permettant de mieux comprendre cette héroïne et ses motivations. Cette nouvelle version conserve par ailleurs les magnifiques illustrations de Tomomi Kobayashi, offrant toujours un chara-design d’une grande qualité.

Malgré l’aura qui se dégage de ces personnages, l’intérêt principal de SaGa Frontier Remastered ne réside pas dans ses nombreuses péripéties. Un aspect susceptible de décevoir les joueurs en quête d’un récit épique digne des plus grands J-RPG, ce qui n’a jamais été l’objectif premier de la série.

Toutefois, si le premier scénario choisi sera probablement le plus long, le temps de découvrir cet univers, d’en explorer les moindres recoins et de faire progresser son équipe, la plupart des autres histoires peuvent être bouclées relativement rapidement.

Libre à vous ensuite de prolonger l’expérience grâce aux nombreuses quêtes annexes, qu’il s’agisse de celles liées à l’apprentissage de sorts magiques ou à certaines spécificités propres à un personnage. Il faut cependant savoir que ces quêtes sont partagées entre les différents scénarios et sont réinitialisées à chaque nouvelle partie.

En plus des sept histoires présentes dans le jeu original, cette version remasterisée ajoute un huitième scénario consacré à Fuse, un personnage déjà présent dans l’œuvre d’origine et intervenant ponctuellement au cours des différentes aventures.

Plus qu’une histoire totalement inédite, le scénario de Fuse propose de revisiter les événements vécus par les autres protagonistes avec beaucoup d’humour et un regard différent. Ce contenu supplémentaire s’adresse principalement aux joueurs ayant déjà terminé les autres campagnes et apporte un éclairage inédit sur les événements, ainsi que des précisions particulièrement bienvenues permettant de mieux comprendre les intrigues et les personnages.

Les affrontements restent relativement classiques puisqu’il s’agit d’un RPG au tour par tour. Toutefois, le jeu repose sur un système de combos particulièrement intéressant. Lorsque plusieurs personnages lancent simultanément des sorts ou des techniques spéciales, il est possible que leurs attaques fusionnent afin d’infliger des dégâts considérables, dans un esprit rappelant certaines mécaniques aperçues dans Final Fantasy XII.

L’objectif consiste donc à réaliser les combinaisons les plus dévastatrices possibles en coordonnant les attaques des cinq personnages composant votre équipe. Attention toutefois, car cette mécanique n’est pas infaillible : certains ennemis sont capables d’interrompre vos enchaînements et de réduire à néant votre stratégie.

Cette approche offre une grande liberté dans la personnalisation des compétences de chaque membre du groupe. Chaque héros possède naturellement des affinités avec un type de combat particulier (arts martiaux, épée, armes à feu ou magie), mais il est tout à fait possible de modifier leur spécialisation à n’importe quel moment de l’aventure.

Il faut également noter qu’un combattant peut apprendre de nouvelles techniques de manière totalement aléatoire s’il utilise régulièrement un même type d’attaque. Entre la dizaine d’écoles de magie disponibles et les spécificités propres à chaque race (humains, mystiques, robots et monstres), SaGa Frontier Remastered propose un niveau de personnalisation particulièrement riche, permettant de façonner ses personnages selon ses propres préférences.

Néanmoins, si vous souhaitez acquérir les techniques les plus puissantes et être prêt à affronter le boss final de chaque scénario, plusieurs séances de farming seront inévitables.

Un jeu plus accessible au grand public

L’intérêt de ce remaster ne se limite pas à son aspect visuel. Il se manifeste également au niveau des combats, où de nombreuses nouveautés rendent cette nouvelle version encore plus agréable à parcourir.

Parmi les améliorations les plus appréciables, on retrouve la possibilité d’accélérer la vitesse du jeu, de fuir instantanément et sans risque n’importe quel affrontement, ainsi qu’un système de sauvegarde automatique après chaque combat, garantissant une plus grande sécurité lors de vos sessions de jeu. Une option permettant de consulter les combos déjà réalisés a également été ajoutée aux menus.

Toutes ces nouveautés facilitent considérablement les longues phases de farming, souvent indispensables pour venir à bout des défis les plus exigeants du jeu.

Mais l’ajout le plus intéressant reste sans aucun doute le New Game+. Dans la version originale, après avoir terminé un scénario et en utilisant la même sauvegarde, il était possible de débuter une nouvelle aventure avec certains protagonistes bénéficiant de statistiques légèrement supérieures. En revanche, la progression réalisée avec les autres personnages n’était pas conservée.

Grâce au New Game+, il devient désormais possible de transférer d’un scénario à l’autre les personnages déjà utilisés, en conservant exactement le niveau auquel vous les aviez laissés. Cette fonctionnalité évite ainsi de devoir recommencer de longues séances de farming et permet de poursuivre l’aventure avec vos héros favoris sans subir de réinitialisation complète.

Cette option offre également de nombreux paramètres de personnalisation afin de définir précisément les éléments que vous souhaitez conserver d’une partie à l’autre : niveau des personnages, argent accumulé ou encore puissance des ennemis, cette dernière étant directement calculée en fonction du niveau de votre équipe.

Malgré toutes ces options de confort, qui font de SaGa Frontier Remastered la meilleure manière de découvrir cet épisode culte, le titre demeure avant tout un J-RPG de l’ère PlayStation. À ce titre, il reste relativement peu accessible et ne prend pas toujours le temps d’expliquer clairement l’ensemble de ses mécaniques.

Si cette version propose bien plusieurs panneaux explicatifs lors du premier scénario, de nombreux systèmes demeurent encore obscurs pour le joueur, ce qui s’avère particulièrement regrettable.