Que la nostalgie est cruelle ! Un constat parfaitement illustré par Joe & Mac, produit initialement sorti en 1991 sur arcade avant de connaître les joies de différents portages de qualité(s) variable(s). Soyons honnêtes : en dépit d’une douce mélodie sortie des 90’s, les douleurs causées par de légendaires embûches mutent pour renaître en stigmates bien visibles.

Oui, en plus de dépouiller nos portefeuilles, ces jeux de l’époque des bornes ne cessent jamais de nous tourmenter. Les réessayer est un exercice à la fois ingrat et fascinant, symbole du temps qui passe, grossier personnage qui nous impose des cernes marquées et une bedaine naissante. Ainsi, et comme cela semble se faire depuis quelques temps déjà, New Joe & Mac – Caveman Ninja tente le pari de nous faire revivre les fanfaronnades d’antan tout en attirant le chaland grâce à une chouette ganache.

Certes, nous avançons dans l’antre du cliché (voire même du pathos) en écrivant ces lignes ; toutefois, force est de reconnaître que, dans un sens, il s’agit plus ou moins des objectifs fixés par ces aventuriers qui n’hésitent guère à réveiller les résidents de leurs tombeaux.

Tant d’années pour devenir culte malgré un oubli relatif…

Alors forcément, lorsque l’ombre de Joe & Mac plane au-dessus de la fenêtre de sortie, notre excitation s’éveille puis s’épaissit avant de s’émanciper.

Remis sur les rails par Mr Nutz Studio et Microids, la version new age a-t-elle les reins suffisamment solides pour s’affranchir des limites inhérentes à son matériau d’origine ? 

Plus qu’un re-Mac ?

Autant évacuer de suite ce qui est inutile : à l’instar de la tradition majoritaire de l’arcade, ce nouveau millésime de Joe & Mac ne s’encombre pas d’un scénario à rallonge. Nous pouvons même affirmer qu’il est singulièrement succinct : en pleine préhistoire, les demoiselles du village sont enlevées et pour les délivrer, quoi de mieux que d’envoyer nos 2 crétins préférés ?

Vous ne trouverez donc aucun dialogue et tout passera par des onomatopées, ce qui nous permet d’attribuer le premier bon point de New Joe & Mac, à savoir un sound-design de qualité et très immersif malgré une sobriété de chaque instant. Tout fonctionne avec subtilité et humour, procurant cette sensation de bonhomie qui rend tout cet univers particulièrement attachant. D’autant plus que cette illusion du néolithique est pléthorique !

En effet, le bestiaire est loufoque, incongru et vraiment sublime. Et s’il ne fallait évoquer qu’un seul aspect, ce serait ce coup de crayon absolument génial de Philippe Dessoly. Déjà à l’œuvre, entre autres, sur les directions artistiques incroyables de Toki et Astérix et Obélix : Baffez-les Tous, le sieur semble encore avoir franchi une étape supplémentaire. Les personnages sont tous magnifiques et évoquent la féminité, la férocité tout comme la bêtise. Joe et Mac n’en sont que sublimés, et ils ne sont pas les seuls !

Tous vos ennemis transpirent la classe, sans parler des Boss qui sont suréminents. L’artiste nous prouve donc que la 2D est le Christophe Lambert du jeu vidéo parce qu’en plus de l’immortalité, il n’en restera qu’un au final. Puis, soyons chauvins ! Philippe Dessoly boxe dans la catégorie de ces illustrateurs hors pair et la magie de son toucher transforme le bon en divin. Évidemment, vous aurez compris que les éloges ne sont pas vaines. Au-delà des images fixes, voir Joe & Mac s’animer est un régal pour la rétine, les animations étant à la hauteur tout en restant élémentaires et limpides.

Encore une victoire pour ce grand Monsieur qui ne se lasse visiblement pas de l’excellence !

Rencontre avec Joe Mac

Fidèle aux origines, la DA ne s’interdit jamais de s’extirper de la redite. On remarque donc une esthétique plus léchée, ce qui est le minimum nous direz-vous, ainsi qu’une palette de couleurs plus vive, plus prononcée sans jamais tomber dans le mauvais goût même si cela aurait pu aisément arriver, le dernier level étant le symbole d’une représentation potentiellement scabreuse mais qui parvient à déjouer les pronostics.

Tous les effets ne sont pas en reste et chaque instant paraît magique, en contradiction totale avec l’exigence du gameplay, point sur lequel nous reviendrons. En tout cas, impossible de nier l’enrobage sauf si la mauvaise foi gangrène la tranchée de cerveaux plus contestataires. Un dessin animé défile devant vous et s’il est vrai que New Joe & Mac – Caveman Ninja dispose d’une robe très proprette, celle-ci lui va à ravir et enfonce le silex du propos.

Rien de tout cela ne serait aussi grandiloquent sans une OST digne de ce nom et, quelle surprise, elle est tout bonnement somptueuse. D’apparence discrète, pour ne pas dire effacée, celle-ci varie les tons avec aisance et intelligence et bien que les thèmes ne soient pas des mélopées qu’on se surprendrait à siffloter, la partition accompagne les aventures de Joe & Mac tout en finesse.

D’autant plus que l’énervement pourrait vite vous envahir ; en ce sens, la musique a le bon goût de ne pas flinguer le stoïcisme, qui aurait vite tendance à s’effriter en raison des échecs successifs et à cette forme d’injustice que le gamer clame devant son téléviseur, forme cathartique destinée à contrer un délicieux sadisme des développeurs !

Eh Mac, elle est où ma caisse ?

Parlons peu, parlons bien et ne tournons pas autour du pot : oui, le contenu de Joe & Mac est chiche voire rachitique. C’est dit.
Il suffit de traîner dans les options pour comprendre qu’il n’y aura pas tant de choses à faire et que, paradoxalement, vouloir respecter le titre d’arcade est une idée qui, au lieu de pousser le potentiel au maximum, en limite les possibilités.

A l’instar de Toki, pour lequel nous espérions obtenir des niveaux supplémentaires, Joe & Mac suit la trame de base sans oser sortir du bois. Vous aurez donc un choix à faire entre le fameux mode “arcade”, qui suit quasiment à l’identique son aîné, et “extend” qui se contente de rallonger les levels. Si l’initiative est louable, car les ajouts sont vraiment pertinents, elle ne permet pas de retirer l’arrière-goût amer provoqué par ce manque de nouveautés.

Malgré un budget probablement serré, quelques autres horizons n’auraient pas été de refus pour cette mouture moderne de Joe & Mac. Par bonheur, Mr Nutz Studio sauve les meubles en effectuant quelques modifications et évite de justesse l’écueil de la modernisation visuelle unique. Néanmoins, cet effort est dérisoire pour les plus chagrinés et il est vrai que cette impression est compréhensible. Si d’aucuns d’entre nous ne comptent pas aller au-delà de la simple épopée, nul doute que l’addition est salée. Gardons tout de même le sens de la raison même s’il va être ardu d’expliquer que des versions antérieures, sur Super Nes par exemple, sont plus complètes.

D’ailleurs, et même en “extend”, certains tableaux sont outrageusement courts, nous emmenant très promptement au Boss prévu dans chaque monde. Et ce n’est pas la possibilité d’utiliser certains chemins dits alternatifs (très similaires à ce qui se faisait déjà) qui changera la donne. En toute franchise, les niveaux qui jonchent l’univers de New Joe & Mac sont en nombre insuffisant et bien trop étriqués, d’autant plus que les modes sont restreints.

Si vous cherchiez la rature qui encombre la page, la voici.

Joe Mac Team

Un leitmotiv de toujours : quid du gameplay ? Si vous connaissez les frasques initiales de Joe & Mac, vous serez en terrain (très) familier ! Pour les autres, il faudra s’adapter à une certaine rigidité qui n’a en aucun cas choqué vos serviteurs. Plateformer plutôt classique en 2D, le jeu ne lésine pas sur les pièges et donne vraiment la sensation de participer à une fresque die’n’retry où il faudra connaître plus ou moins par cœur chaque emplacement. Heureusement, les patterns des ennemis sont particulièrement lisibles et vous comprendrez très rapidement le fonctionnement.

En outre, vous connaîtrez le stress permanent de la barre de vie qui se vide constamment. Afin de ne pas écourter votre séjour, vous devrez donc ramasser les items de nourriture laissés par les ennemis pour vous maintenir à flot, a fortiori lorsque vous prenez plusieurs dégâts qui vous feront très mal ou lors des vos chutes dans la lave qui vous crame les fesses à de multiples reprises ! Pour éviter ces contraintes assumées, il est possible de réajuster la difficulté, allant de très facile à très difficile, ce qui ouvre la porte aux moins patients et à ceux dont l’apprentissage intensif est nécessaire. Car oui, même en normal, vous allez en baver. Et pas qu’un peu !

Ce ne sont pas les gardiens des niveaux de Joe & Mac qui diront l’inverse, même si certains d’entre eux sont un poil décevants. En effet, le matraquage du bouton d’attaque sera de temps à autre la bonne méthode. Nous pensons notamment à ce pauvre Mammouth tout naze qui, s’il impressionne visuellement, ne représente absolument aucun danger ni véritable challenge. Ne crachons pas dans le bouillon : la plupart des affrontements avec ces colosses sont grisants et la pression qui pèse sur vos épaules est savoureuse.

Il en va de même avec les plateformes, particulièrement bien placées, signes d’un level-design certes maigrelet mais réellement intéressant. D’ailleurs, ce n’est pas in fine les embûches lors des sauts qui posent problème mais le timing. Les personnages sont plutôt lents et leur inertie assez souple, ce qui évite de se mettre trop souvent dans l’embarras.

Éviter les projectiles, le vide, les coups de sang du scrolling, le sol qui s’enflamme…tout cela réclame suffisamment de skill pour se passer de l’artifice du pixel précis.

Une bravade appréciable !

Mac in toche 

Il est clair que le gameplay est élémentaire et que la prise en main est instinctive mais il est nécessaire d’appréhender les obstacles avec minutie pour sortir la tête haute de cette quête. Vous serez très vite confronté aux rouages de Joe & Mac et il est essentiel de maîtriser le super jump, action essentielle pour ne pas trop ramasser ! Pour le reste, vous allez effectuer des attaques classiques ou chargées, qui laisseront votre personnage coi si vous insistez trop longtemps sans tirer.

A vous aussi de gérer les bonus qui modifieront vos armes, changeant votre approche offensive. A vous également de bien anticiper votre portée et la puissance de votre arsenal, en dépit d’un déséquilibre assez prononcé. Si la roue est manifestement surpuissante, les dents de dinosaure sont plutôt inutiles tandis que l’électricité et le feu nécessitent une certaine dextérité malgré les lourds dégâts infligés. Autant se contenter à l’occasion de la hache en pierre de base ! Sans parler de ce petit piment qui vous aidera momentanément à tout balayer sur votre passage… 

Un bref moment aussi utile que parfaitement mis en scène.

La convivialité reste de mise avec la possibilité de jouer à 2, ce qui est bien plus fun ! Toutefois, cela demande une gestion parfaite des vies, des crédits et de la redistribution des bonus afin de ne pas léser son partenaire. Une bonne synchro sera votre nouveau dogme pour espérer voir cette fin aussi rapide que drôle. Quant à faire exploser le compteur des scores… c’est aussi anecdotique que fallacieux.

Pour résumer, New Joe & Mac – Caveman Ninja se contente du minimum sur la forme mais bénéficie d’un fond si solide qu’il efface quasiment tous les défauts précités. De là à justifier la notion de remake ? Cela dépend de votre vision des choses car il est indéniable que ce Joe & Mac est fait pour être parcouru ensemble, entre 2 parties d’un autre soft, la durée de vie étant faiblarde.  Ok, 1h, ce n’est pas bien long. Encore faut-il réussir la traversée…

Un condensé dense qui vous fera voyager dans le temps à travers cette utopie complètement barrée.

Comme quoi, avant l’écriture, ce n’était pas si mal !