SEGA RALLY CHAMPIONSHIP PLUS (dont une démo hommage existe) est sorti exclusivement au Japon, et a été testé en conditions d’époque, sur Saturn !

La Saturn. Que dis-je ?!? LA ! Saturn. Véritable ode à ce qu’on a pu appeler « l’arcade à la maison », cette console, malgré ses défauts, avait pour elle le plus beau des atouts pour les fans d’arcade : la maîtrise totale de SEGA sur ce segment.

Si elle n’a pu rivaliser avec Sony et sa PS1, la 32-bits de SEGA avait pourtant eu droit a de beaux portages : Virtua Fighter, Virtua Cop,… et surtout, SEGA Rally !

Nous ne reviendrons pas ici sur les qualités du jeu sur borne, mais nous allons nous concentrer sur la version console, celle qui a pu être offerte au grand public au milieu des années 90.

Comme le disait son pendant « tourisme » : Gentlemen, start your engines !

Three… Two… One…

Moteur vrombissant, voiture qui s’élève légèrement au départ, sable qui nous « vient dans les yeux », c’est parti pour un tour de piste sur le premier circuit : « Desert ».

Prise en main immédiate mais pas pour autant dénuée de difficulté, on sent que l’on peut aisément concourir, mais pas facilement gagner.

Musique rock dans les esgourdes, co-pilote criard qui nous indique les prochains virages ou les sauts, on peine à relâcher l’accélérateur tant les sensations de pilotage sont bonnes, et la fluidité à toute épreuve.

Mais pourtant, il va falloir jouer du frein pour passer la première chicane qui se présente à nous, sous peine de plantage en règle, le museau de la voiture venant se lover contre un rocher.

Le premier tour fini, on comprend ici tout l’art de SEGA, qui nous propose un jeu d’arcade pur et dur, mais dont il va falloir apprendre à contrôler les bécanes pour arriver à doubler les concurrents.

Deux compétitrices nous sont proposées : la Lancia Delta, avec son physique si particulier, et court, et la Toyota Celica, au design plus commun mais plus allongé. Avec le choix de transmissions automatiques ou manuelles, SEGA fait dans la simplicité pour gagner en efficacité.

Alors, on peut se dire que seulement deux transmissions intégrales pour un jeu, c’est peu, mais attendez la suite…

OVERJUMP !

Mode Arcade (1 ou 3 tours), mode Time Attack (le plus addictif!), mode Versus pour jouer à se tirer la bourre entre amis en écran splitté, il y a quand même de quoi faire pour s’amuser.

En mode arcade, nous partons en queue de peloton, et l’objectif est de remonter au classement au fur et à mesure des tours et des courses, au nombre de 3, qui s’enchainent.

Après le « désert », nous visitons « The Forest » (difficulté moyenne), « The Mountain (plutôt ardu) », et enfin, un circuit caché « Lake Side » (encore plus corsé), qui se débloquera une fois le jeu terminé en mode « Arcade », tout comme se débloquera à ce moment là une nouvelle voiture, la Lancia Stratos !

Particularité de cette dernière, c’est une propulsion ! Et cela se ressent énormément en jeu : l’avant de la voiture est dur à maîtriser : il part rapidement dans tous les sens ! C’est donc une nouvelle façon de diriger notre bolide qui s’offre à nous, pour notre plus grand plaisir !

Maintenant que l’on maîtrise un peu plus nos caisses et que l’on a choisi celle de prédilection, il est temps de s’attaquer au « temps » ! Véritable jeu dans le jeu, SEGA RALLY nous permet de nous battre contre notre meilleur ennemi : nous même, avec un « fantôme » qui représentera notre parcours effectué lors du tour précédent !

Ainsi, on va pouvoir chercher, au fil des tours, un meilleur positionnement sur la piste, un meilleur moment de freinage, un coup de volant plus précis encore afin de pouvoir arriver à devancer notre double maléfique sur la ligne d’arrivée, et ainsi grappiller quelques millièmes de secondes supplémentaires. Idée de génie. Point barre.

Extrêmement addictif, ce mode permet la recherche de la performance pour se défier soi-même, et défier les autres, pour montrer qui est le plus rapide ! Bien sûr, user de la Stratos permet d’éclater les compteurs, mais jouer « à la régulière » avec la Celica ou la Delta est bien plus gratifiant !

EASY RIGHT !! EASY LEFT !

Au final, et avec quelques cheats codes que je vous laisse découvrir, nous avons accès à 3 voitures – 6 si l’on compte les boîtes manuelles ou auto – voitures qui sont personnalisables dans leurs parties mécaniques (suspensions, pneus,…) – ainsi que 4 circuits, disponibles aussi en mode « miroir » (la grande mode de l’époque).

Bien sûr, le jeu est compatible avec le volant SEGA, mais, et c’est donc l’un des ajouts de cette version « PLUS » sortie un an après la première version, le jeu devient compatible avec la manette 3D héritée du jeu « NIGHTS ».

Alors, ajout de taille ou pshiit dans l’eau ? Et bien un peu des deux : on ne peut que louer l’initiative, mais le résultat n’est pas aussi bon qu’avec le volant, même si c’est mieux qu’à la manette. N’achetez donc pas cet accessoire exprès pour jouer à SEGA RALLY, le compte n’y sera pas, sauf si derrière vous voulez vous adonner à NIGHTS, qui nécessite vraiment cet accessoire.

Cependant, l’autre ajout de taille était bien plus pertinent à l’époque : un mode « en ligne », qui permettait de jouer à plusieurs sans écran splitté. Aujourd’hui, il faut admettre que ce mode ne sert plus à grand chose, mais pour l’époque, c’était une immersion supplémentaire dans le jeu, et des sensations qui pouvaient rappeler celles sur bornes dites « twin », qui permettaient de jouer à deux avec chacun son grand écran.

Malheureusement, cette version « PLUS » est restée exclusive au Japon, rendant l’accès à ses nouvelles fonctionnalités plus ardues pour un joueur européen ou américain.

LATEST LAP

Dernier tour de piste pour ce test de SEGA RALLY PLUS : si aujourd’hui on peut considérer que les ajouts de cette version sont d’un intérêt limité, on peut cependant garder en mémoire que le jeu de base prime sur le reste, et qu’il n’a pas pris une ride aujourd’hui.

Bien sûr, nous sommes loin des standards graphiques actuels, mais la fluidité et l’animation, tout comme les sensations de jeu, forcent le respect. Dur de trouver aujourd’hui un jeu de course aussi fun et à la prise en main aussi jubilatoire.

En définitive, un jeu que l’on peut ressortir très régulièrement, seul ou entre amis, autour de sa vieille TV cathodique!