Oyé Oyé les matelots de la terre ferme, aiguisez vos foreuses et plongeons dans un bon petit jeu indé comme je les aime. Pepper Grinder a débarqué sur Switch et PC à la fin du mois de mars, développé par Ahr Ech et édité par Devolver Digital, qui commence à se faire un joli petit nom dans l’univers de l’indie gaming grâce à des titres devenus incontournables tels que Enter the Gungeon ou Cult of the Lamb. Fidèle à sa réputation, l’éditeur nous propose une nouvelle fois une production originale au concept particulièrement accrocheur et au style visuel immédiatement reconnaissable.

Bref, fini pour les présentations et rentrons dans l’histoire. Durant ce périple, vous allez incarner un jeune pirate qui, à l’instar de ses congénères, ne naviguera pas sur les mers, mais bel et bien dans les entrailles de la terre. Grâce à sa fidèle foreuse, il lui sera possible de creuser toujours plus profondément afin de dénicher des trésors enfouis, d’affronter les nombreux dangers qui se dresseront sur sa route et de rejoindre la fin de chaque niveau en hissant fièrement son drapeau de corsaire à tête de mort. Un concept aussi simple qu’original qui constitue tout le sel de l’aventure.

La foreuse du démon

Côté gameplay, la prise en main est très rapide grâce à son nombre d’actions épurées, ce qui permet grandement de se concentrer sur la vitesse de jeu, véritable clef de la réussite des niveaux. Les commandes répondent parfaitement et l’on comprend rapidement que le titre récompense davantage les réflexes et la précision que la simple exploration. Durant votre périple dans les profondeurs, vous allez devoir forer de plateforme en plateforme en récupérant un maximum de diamants et d’items, tout en pourfendant vos ennemis à grands coups de… foreuse évidemment. Un concept simple sur le papier, mais particulièrement efficace une fois en main.

Le pactole récupéré vous permettra au cours de l’aventure d’améliorer votre arme ou d’en acquérir de nouvelles, ce qui se révélera bien nécessaire face aux différents boss qui sont, parole de renard pirate, difficiles à terrasser du premier coup. Chacun possède ses propres mécaniques et demandera un minimum d’observation avant de pouvoir être vaincu efficacement. Rien que le premier Boss Scarabée vous obligera à étudier attentivement son pattern d’attaques si vous ne voulez pas y laisser trop de vies… ou perdre votre deuxième œil au passage. Une difficulté bien dosée qui apporte un supplément de challenge particulièrement appréciable.

20 milieux sous la terre

Foi de corsaire, Devolver a réussi son coup de poker, côté style de jeu, nous sommes clairement dans un plateformer 2D fluide et rapide avec un pixel art très soigné, accentuant la colorimétrie ce qui permet de donner du dynamisme visuel, malgré le fait que nous évoluions sous terre.

Le bastion de monstres est très diversifié ce qui permet une découverte constante à chaque niveau, le tout doublé par leurs explosions à l’image et en vibrations, vous immergeant de plus en plus dans l’ambiance au fur et à mesure des combats.

Au niveau musical, l’opus sonore est signé « XEECEE » qui grâce à ses compositions, fait corps avec l’univers du jeu et accentue le côté immersif. Si vous ne connaissez pas le travail de ces Sound-designers, je vous invite à aller écouter leur musicalité sur la visual-novel « Miséricorde » disponible gratuitement sur YouTube et Steam ; vous m’en direz des nouvelles.

En termes de durée de vie, Pepper Grinder ne tergiverse pas et ne fait pas dans la longueur par contre, car en quelques heures, il est assez facile de le boucler (pour les plus affûtés du jeu vidéo), malgré les boss de fins de niveaux qui vous donneront quelques sueurs, et qui feront sûrement rager les joueurs les plus novices, en leur apprenant la difficulté.