Gears of War: E-Day  a été dévoilé aujourd’hui lors d’une annonce surprise lors du Xbox Games Showcase, aux côtés d’une bande-annonce explosive qui nous ramène à l’Emergence Day. La bande-annonce nous présente ce moment déterminant de la série Gears of War qui voit le redoutable Locust se faire connaître avec une embuscade brutale d’en bas contre le monde de Sera. Ici, nous suivrons les versions plus jeunes des héros originaux de la série, Marcus Fenix ​​et Dom Santiago, alors qu’ils commencent leur combat contre l’invasion acridienne. Cet événement est le catalyseur de tout ce que nous savons et aimons à propos de Gears of War, et j’ai rencontré les développeurs de The Coalition pour découvrir pourquoi c’est le moment idéal pour raconter cette histoire.  

En m’adressant au directeur créatif Matt Searcy et à la directrice de la marque Nicole Fawcette, je trouve que l’ambiance au sein de The Coalition est extatique – l’équipe est absolument ravie de pouvoir enfin partager l’E-Day avec le monde. Au cours des dernières années, le studio est resté volontairement silencieux mais continuellement occupé, bouclant Gears 5 , livrant son DLC Hivebusters et Gears Tactics , tout en s’adaptant à la pandémie de Covid et à ses changements dans la façon dont les studios sont gérés. Pendant ce temps, le changement de rythme a permis à l’équipe de réfléchir, de déterminer ce qui les passionnait vraiment, ainsi que les fans, afin de trouver la prochaine grande histoire de Gears.  

« Nous avons réalisé que beaucoup de mots que nous utilisons pour décrire la franchise étaient ceux que nos fans utilisent également, des expressions comme fraternité, brutalité, pathos, crainte », explique Searcy. « Pourquoi le E-Day ?  C’est à ce moment-là que tout se met en place. C’est le cœur de l’univers Gears. Tout ce qui arrive est façonné par cette journée.  

Les fans de ces jeux Gears of War principaux peuvent s’attendre à se sentir à l’aise avec ce que ressent Gears of War: E-Day . La Coalition s’efforce de recréer et d’améliorer l’action à la troisième personne caractéristique de la série, en passant entre les couvertures dans des situations de vie ou de mort, le tout dans une campagne explosive qui combine un gameplay satisfaisant et une narration émouvante dirigée par les personnages. Cependant, tout cela est raconté sous un angle moderne et ancré dans une technologie révolutionnaire, donnant à la Coalition la possibilité de réellement développer ces éléments. C’est un équilibre minutieux : un jeu Gears of War classique qui semble authentique à côté de l’original, mais avec une véritable technologie de nouvelle génération derrière lui. 

« Cela va ressembler à un nouveau jeu Gears, parce que c’est ce dont il s’agit », déclare Searcy. « Nous revisitons le ton et le ressenti de ce qui rend Gears génial, mais nous exploitons de nouvelles techniques, de nouveaux processus et de nouvelles technologies qui rendront le gameplay meilleur que jamais. Ça va être génial, un jeu qui semble à la fois vraiment nouveau et authentiquement Gears.  

Ramener les monstres

Gears of War :  E-Day  se déroule 14 ans avant les événements du Gears of War original et raconte l’histoire de la première émergence de criquets sur Sera. Au fur et à mesure que le jeu se déroule, nous verrons comment un monde mal préparé réagit à une menace telle que le Criquet pèlerin. La Coalition a l’intention de transformer les Criquets non seulement en ennemis, mais en cauchemars vivants. Ce ne sont pas vos antagonistes typiques des jeux vidéo extraterrestres ou zombies ; ce sont des créatures mystérieuses et redoutables qui habitent sous la terre et qui puisent dans nos peurs les plus profondes. « Le cahier des charges était assez simple », explique Searcy. « Les criquets sont les « monstres sous le lit ». Qu’arriverait-il aux habitants de Sera s’ils voyaient cette armée écrasante de monstres et essayaient de comprendre… qu’allez-vous faire ? 

Le directeur artistique du studio, Aryan Hanbeck, explique plus en détail : « Lorsque les joueurs vivent l’expérience E-Day , ils voient les monstres à travers les yeux de ceux qui les rencontrent pour la première fois. » L’équipe de conception a donné la priorité à la redéfinition du drone Locust, qui était lentement devenu de la simple chair à canon au fur et à mesure de la progression de la série. « Nous avons transformé le drone en quelque chose de redoutable, physiquement intimidant et totalement brutal », note Hanbeck, soulignant son statut amélioré juste derrière Marcus et Dom dans la bande-annonce. « Il était crucial de bien choisir le drone ; tout le reste avec le Criquet pèlerin, nous l’étendons à partir de là. 

Un conte d’origines

  La bande-annonce de révélation d’E-Day ne perd pas de temps pour nous réintroduire Marcus, alors qu’il s’engage dans une lutte brutale avec le drone Locust susmentionné. Cependant, contrairement à nos précédentes sorties avec lui, c’est la première fois que le soldat chevronné qui scie des hordes que nous connaissons tous affronte un ennemi comme celui-ci. Vous pouvez ressentir la tension et l’impuissance alors qu’il affronte cette monstruosité inexplicable – avant de finalement la repousser non pas avec sa Retro Lancer, mais avec un téléviseur à proximité. C’est cette saveur de brutalité brute et personnelle et de désespoir que la Coalition cherche à capturer dans Gears of War : E-Day – Marcus et le monde qui l’entoure ne sont pas encore équipés pour ce niveau de menace.    

Les fans aux yeux d’aigle parmi vous ont peut-être également remarqué que la Lancer MK 1 que Marcus utilise brièvement dans la bande-annonce est dotée d’une baïonnette amovible – ce n’est pas le pistolet équipé d’une tronçonneuse que nous connaissons dans la série plus large.    

Fawcette me confirme que E-Day est une « histoire aux origines multiples », y compris la Chainsaw Lancer, mais choisit de garder les détails de ces histoires pour elle pour le moment. Inutile de dire que nous n’apprenons pas seulement comment Marcus et Dom sont devenus les héros que nous connaissons dans E-Day.

« [The Chainsaw Lancer] n’existe pas actuellement à cette époque… mais ce n’est pas un jeu Gears si vous ne tronçonnez pas des Locusts ! » Fawcette rit. 

Les fans reconnaîtront également immédiatement l’inclusion dans la bande-annonce de « Mad World », le morceau Tears for Fears célèbre repris par Gary Jules et utilisé dans les publicités des jeux Gears of War originaux. Le compositeur Adam Lastiwka a magistralement réinventé le morceau emblématique « Mad World » pour la bande-annonce de Gears of War : E-Day, créant un instrument original qui améliore la reprise obsédante de Gary Jules et s’aligne parfaitement avec les thèmes les plus sombres et les plus brutaux du jeu.  

Cette reprise instrumentale se joue alors que Marcus et Dom contemplent les ruines de la ville décimées par les criquets – un rappel à la profonde profondeur émotionnelle de la publicité historique de 2006. Contrairement aux promotions de jeux vidéo typiques de l’époque, cette publicité se démarquait en décrivant son héros comme vulnérable et isolé, contrastant fortement avec les normes marketing exagérées de cette époque. 

« Le renouvellement de licence pour la musique n’était qu’un début », a fait remarquer Fawcette. « La publicité originale de Mad World résonne parce qu’elle dépeint un héroïsme enraciné dans la vulnérabilité et non dans l’invincibilité. Nous voulions explorer tous les éléments qui ont rendu cette publicité mémorable et percutante. Cette réflexion a façonné l’approche, garantissant que la bande-annonce fasse plus qu’évoquer la nostalgie. « Notre objectif était d’explorer et de revigorer les idées fondamentales de la série. » 

Alors que Marcus vacille dans une bataille rapprochée féroce avec le Locust, il déjoue rapidement le drone en plantant la Lancer dans le mur, en désengageant la baïonnette et en abattant son ennemi d’un tir mortel. Il prend un moment pour récupérer, avant de s’effondrer à travers les planches du plancher vers ce qui serait vraisemblablement sa mort à la demande d’un trou d’émergence géant. Nous n’avons pas vu de E-Holes depuis Gears of War: Judgment et regarder ce vide caverneux engloutir facilement un bâtiment entier est particulièrement terrifiant. Cependant, à ce moment-là, nous voyons la révélation d’un jeune Dom Santiago qui tend la main pour l’aider à se relever, et pour les fans de longue date, c’est un retour émouvant pas comme les autres.    

Les débuts de la fraternité

Cette histoire est bien sûr racontée du point de vue de Marcus et Dom beaucoup plus jeunes. Bien que les deux hommes soient des vétérans chevronnés de la Pendulum Wars (le conflit humain qui a lieu avant le début de la série), il s’agit d’une toute nouvelle menace pour le couple : « Les meilleurs jeux Gears ont ces thèmes super émotionnels autour du fardeau partagé, de l’appartenance, confiance et loyauté, et Marcus et Dom ont une relation vraiment intéressante à l’approche de l’E-Day », déclare Searcy.  

 Pour donner un peu de contexte à l’histoire de E-Day , Marcus et Dom sont liés par le frère aîné de Dom, Carlos, décédé sur le champ de bataille avec Marcus. Les deux hommes étaient les meilleurs amis, alors Marcus et Dom en sont aux premiers stades de la formation d’une parenté suite à une perte partagée et de la navigation dans ces émotions ensemble.  

« Nous racontons l’histoire d’origine de Marcus et Dom et leur lien… c’est le lien qui définit la franchise », ajoute Searcy. « Ce ne sont pas les personnages que nous connaissons de Gears 1 à 3 . Ils n’ont pas à eux deux 10 ans de lutte contre les criquets. Lorsque le jeu débute, la paix est censée régner sur Sera, et ils essaient de comprendre la vie sans cette personne qu’ils aimaient tous les deux.  

« Les gens vont voir la formation de cette confrérie si emblématique pour Gears. »  

Faire face à la nouvelle menace acridienne devient la préoccupation la plus pressante des deux amis au cours de l’ E-Day , mais ces battements d’émotion continueront à parcourir l’histoire pendant que vous jouez. Fawcette dit que c’est particulièrement excitant :  

« Ils sont beaucoup plus vulnérables, et je pense que c’est une vision vraiment moderne de ces deux personnages », explique Fawcette. «Il y a un poids qu’ils portent entre eux, et cela crée une tension vraiment intéressante alors qu’ils naviguent dans leur propre relation.  

« Vous avez cette histoire intime qui se déroule dans le contexte plus large de ce qui se passe en ce jour apocalyptique. Je pense que pour les fans, ce sera vraiment convaincant de creuser en profondeur et d’explorer leur lien et comment il évolue au fil du temps.  

À partir du sol

La clé de la vision de The Coalition est que, dans un autre clin d’œil au jeu original, E-Day ne sera pas seulement une merveille de gameplay et de narration, mais aussi de technologie. Le développement de jeux a parcouru un long chemin depuis le premier jeu Gears of War et The Coalition, équipé d’Unreal Engine 5, est prêt à tirer pleinement parti de cette évolution pour établir de nouvelles normes en matière de prouesses techniques.    

Lorsque le premier Gears of War a été lancé, sa bande-annonce « Mad World » n’était rien de moins qu’une révélation. Rendu entièrement intégré au moteur, il a établi une nouvelle référence en ce qui concerne ce que les joueurs pouvaient attendre directement de leur expérience de jeu – une rareté à une époque où le gouffre entre les bandes-annonces cinématiques et les graphismes réels du jeu était particulièrement large. L’utilisation par Epic Games de son propre moteur Unreal Engine a non seulement démontré sa confiance dans les capacités visuelles et de performances du jeu, mais a également déclaré avec audace la puissance du moteur.  

La Coalition rend hommage à cet héritage avec la bande-annonce de Gears of War: E-Day , optimisée par Unreal Engine 5.  

« Avec les progrès d’Unreal Engine 5, le progrès technique est énorme », explique Kate Rayner, directrice technique du studio chez The Coalition. Cela inclut plus de 100 fois plus de détails sur l’environnement et les personnages que Gears 5 , un éclairage matériel par lancer de rayons, des reflets et des ombres, une destruction et un gore de nouvelle génération, ainsi qu’une technologie d’animation de pointe, pour ne citer que quelques-unes des innombrables améliorations qui rendront Gears of War. : E-Day une expérience visuelle inégalée.  

« Notre ambition est, une fois de plus, d’établir une nouvelle norme en matière d’excellence technique », ajoute Rayner. « Nous avons entièrement modernisé les équipements de A à Z, insufflant à l’ADN de Gears toutes les capacités de la technologie de jeu moderne. Chaque personnage, environnement et animation de « Gears of War : E-Day » a été entièrement reconstruit dans Unreal Engine 5, nous permettant de représenter l’univers de Gears avec des détails et une fidélité sans précédent. 

 « La bande-annonce originale de « Mad World » a fait une véritable déclaration en utilisant des images intégrées au moteur. Nous allons encore plus loin avec Unreal Engine 5 », poursuit Rayner. « Notre objectif avec la bande-annonce était de souligner notre engagement à repousser les limites de la narration et de la technologie dans le jeu. » 

Fawcette ajoute : « Quand vous regardez Marcus et Dom des jeux originaux, ce sont de gros tanks costauds, au design exagéré. Comme vous l’avez vu dans la bande-annonce, vous pouvez voir comment ces gars ont vraiment pris vie en tant que personnages humains [dans E-Day].  

L’avenir des engrenages 

 Bien sûr, ce n’est pas la fin des autres histoires en cours dans la série Gears – l’équipe se contente des histoires racontées dans Gears 4 et Gears 5 et ne les abandonne en aucun cas, mais la passion collective pour une histoire d’origine aussi emblématique était tout simplement trop important pour être ignoré. L’histoire du Jour E et les origines de Marcus et Dom sont des événements si puissants et cruciaux que la Coalition avait hâte de la raconter.   

« Nous sommes très fiers de Gears 4 et Gears 5 et des histoires qui ont été racontées », ajoute Fawcette. « Nous ne nous éloignons en aucun cas de ce scénario. Mais à ce moment-là, nous avons eu l’occasion d’écrire notre prochaine étape, et celle-ci nous semblait trop belle pour la manquer.  

Il est également important de noter que E-Day n’est pas un spin-off, c’est une toute nouvelle entrée dans la série principale, définie plus tôt dans la chronologie. Les événements du jeu servent non seulement de récit passionnant sur l’origine de deux personnages bien-aimés, mais ajoutent également des détails et un contexte à cette période qui résonneront à travers les histoires qui suivront. Dans E-day, les Criquets ne sont pas des ennemis que nos personnages ont l’habitude de combattre. Ils sont mystérieux, redoutables et accablants – une horreur imprévue à laquelle Marcus, Dom et le reste de Sera doivent apprendre à gérer avant qu’il ne soit trop tard. Tout ce qui se passe dans E-Day façonnera pour le mieux l’avenir de Gears of War.