L’adaptation en live-action du manga culte Akira, œuvre magistrale de Katsuhiro Ōtomo, est un projet qui alimente les rumeurs et les attentes depuis des décennies. Bien que le film ait été annoncé plusieurs fois, il a été repoussé à maintes reprises et reste toujours une énigme pour les fans. Aujourd’hui, il semble que la Warner Bros. ait enfin mis en place une production qui pourrait se concrétiser, mais ce projet s’accompagne de nombreux doutes et d’incertitudes, notamment concernant l’implication de grandes figures de l’industrie, comme Leonardo DiCaprio.

L’adaptation en live-action de Akira a commencé à prendre forme dans les années 1990, mais a été constamment retardée. Leonardo DiCaprio, l’acteur oscarisé et producteur via sa société Appian Way Productions, a rejoint le projet dans une position de producteur exécutif. Ce n’est pas la première fois que DiCaprio se lance dans des projets ambitieux : sa société est connue pour avoir travaillé sur des films à gros budgets, souvent marqués par une dimension artistique ambitieuse. Il avait d’ailleurs exprimé son intérêt pour Akira dans les années 2010, attiré par le potentiel de l’œuvre et son impact culturel mondial. Mais sa participation en tant que producteur fait renaître des espoirs… mais aussi des craintes.

En 2017, Taika Waititi, le réalisateur de Thor: Ragnarok et Jojo Rabbit, a été annoncé comme le réalisateur de l’adaptation. Sa présence à la barre du projet a suscité un mélange d’excitation et de scepticisme, car Waititi est réputé pour son humour décalé, et l’on se demandait si son style se marierait bien avec l’univers dystopique et cyberpunk de Akira. Ce qui inquiète aussi les fans, c’est la question de l’américanisation de l’histoire : Akira, qui se déroule à Néo-Tokyo, pourrait-il être transformé en un récit se passant à New York ? Cette décision risquerait de dénaturer l’esprit du manga, et de faire de l’adaptation un produit hollywoodien plutôt qu’un hommage fidèle à l’œuvre originale.

Le projet a connu plusieurs ralentissements. Alors que le tournage devait initialement commencer en 2019, Taika Waititi a été pris par d’autres engagements, notamment la production de Thor: Love and Thunder, et l’adaptation d’Akira a été mise en pause. Cependant, DiCaprio et Waititi ont persisté dans leur volonté d’adapter cette œuvre à l’écran, quitte à repousser à chaque fois la date de production. Le réalisateur a même laissé entendre que le film serait une adaptation plus fidèle du manga que du film d’animation de 1988, ce qui a ravivé l’espoir chez les fans de voir une version plus proche de l’original.

En 2023, Taika Waititi a mentionné qu’il reviendrait à Akira après son travail sur d’autres projets, notamment un film dans l’univers de Star Wars. Le futur de l’adaptation reste flou, et les fans, tout en espérant une version fidèle de l’œuvre, craignent que les réécritures, les retards et les changements de direction finissent par gâcher le projet. De plus, l’idée d’un film hollywoodien mettant en vedette des acteurs occidentaux, avec une transposition de Tokyo à New York, ne rassure pas toujours ceux qui ont aimé le manga et le film d’animation pour leur caractère unique.

La dernière fois que Akira a fait une apparition dans la culture pop occidentale, c’était dans Ready Player One, le film de Steven Spielberg sorti en 2018. Dans ce film, le personnage Art3mis (incarné par Olivia Cooke) pilote une moto qui est une référence directe à la célèbre moto de Kaneda. Bien que cette scène ne soit qu’un clin d’œil rapide à Akira, elle a rappelé aux spectateurs l’influence indélébile de l’œuvre de Katsuhiro Ōtomo sur la culture populaire, même des années après sa sortie. Ce moment a ravivé l’intérêt pour l’adaptation en live-action, tout en soulignant les défis liés à l’intégration d’un tel héritage dans un film hollywoodien.

En fin de compte, le live-action d’Akira produit par Leonardo DiCaprio et dirigé par Taika Waititi pourrait bien être une expérience visuelle époustouflante, mais il y a aussi des risques considérables. La crainte d’une version diluée du manga, éloignée de son ton et de ses thématiques profondes, pèse sur l’enthousiasme des fans. Le film pourrait devenir un véritable défi pour Warner Bros., DiCaprio, et Waititi, qui devront trouver le juste équilibre entre respect de l’œuvre originale et modernisation pour un public mondial.

La question demeure : Akira sera-t-il l’adaptation en live-action qui tiendra ses promesses, ou restera-t-il une déception pour les puristes ? Nous devrons encore patienter pour le découvrir.