Il fait sans aucun doute partie des plus grands regrets de l’histoire de la Dreamcast. Si aujourd’hui Super Monkey Ball est indissociable de la Nintendo GameCube, nombreux sont les joueurs qui continuent de penser que la licence aurait dû voir le jour sur la dernière console de SEGA. Vingt-cinq ans après les faits, un développeur passionné est bien décidé à réparer cette anomalie historique.

À l’origine, Monkey Ball a été développé sur la carte d’arcade NAOMI, une architecture extrêmement proche de celle de la Dreamcast. Son arrivée sur la console de SEGA semblait donc être une évidence. Plus encore, sa direction artistique colorée et son gameplay accessible rappellent immédiatement plusieurs productions emblématiques de la machine comme Jet Set Radio, Crazy Taxi, Space Channel 5 ou encore Sonic Adventure. À bien des égards, Monkey Ball possède tout ce qui caractérisait l’âge d’or de la Dreamcast au début des années 2000.

Malheureusement, l’histoire en décidera autrement. Face aux difficultés financières rencontrées par SEGA, la Dreamcast est abandonnée au début de l’année 2001 et l’entreprise japonaise choisit définitivement de devenir un éditeur tiers. Monkey Ball poursuivra alors son développement sur une autre console et deviendra l’un des titres de lancement de la Nintendo GameCube sous le nom de Super Monkey Ball.

Vingt-cinq ans plus tard, le développeur Memorix101 travaille actuellement sur ce que beaucoup considèrent comme un rêve devenu réalité : un véritable portage homebrew de Super Monkey Ball sur Dreamcast. Pour cela, il utilise les ressources issues des travaux de décompilation réalisés autour de la version GameCube afin de proposer une réimplémentation complète du jeu sur la console de SEGA.

Présenté récemment dans une vidéo publiée par The Sega Guru, le projet impressionne déjà par son état d’avancement. Les dix premiers niveaux environ sont actuellement jouables avec une fluidité remarquable, au point que plusieurs médias spécialisés comme The Dreamcast Junkyard confirment que cette version se montre particulièrement convaincante lors des premières prises en main. Il ne s’agit encore que d’une preuve de concept, mais les résultats obtenus sont déjà extrêmement prometteurs.

Cette adaptation reprend naturellement certains éléments propres à la version GameCube. Ainsi, lorsque le joueur percute un obstacle, des étoiles apparaissent à l’écran, un effet visuel qui n’était pas présent dans la version arcade originale de Monkey Ball. Quant au Visual Memory Unit (VMU) de la Dreamcast, celui-ci se contente actuellement d’afficher quelques informations relatives au jeu. Ses fonctionnalités pourraient toutefois être enrichies au cours du développement, même si aucune information supplémentaire n’a été communiquée à ce sujet pour le moment.

Malheureusement, aucune démonstration publique n’est encore disponible au téléchargement. Il faudra donc patienter avant de pouvoir guider officiellement AiAi et ses compagnons dans leur quête des célèbres bananes Dole sur Dreamcast. Une attente qui devrait toutefois être récompensée si l’on en croit la qualité des premiers travaux dévoilés par Memorix101.

Enfin, il convient de rappeler que le développeur n’en est pas à son coup d’essai. Ce dernier est notamment connu pour avoir porté avec succès le tout premier Prince of Persia sur Dreamcast l’année dernière. Un savoir-faire qui laisse présager le meilleur pour l’avenir de ce projet particulièrement attendu par les amoureux de la console.

Plus qu’un simple portage amateur, cette adaptation de Super Monkey Ball possède une véritable dimension historique. Elle nous rappelle surtout que certains jeux semblent parfois avoir été conçus pour une machine bien précise. Vingt-cinq ans après sa disparition commerciale, la Dreamcast continue ainsi de faire mentir le temps grâce à une communauté toujours aussi passionnée et créative.