La disparition progressive du jeu vidéo physique semble désormais difficile à éviter, et Ubisoft ne voit pas forcément cette évolution d’un mauvais œil. Lors d’un échange avec les investisseurs, Yves Guillemot, PDG d’Ubisoft, a été interrogé sur la décision de Sony de mettre fin aux lecteurs de disques sur ses futures machines à partir de janvier 2028.

Pour le dirigeant, le passage au tout numérique pourrait notamment contribuer à réduire le coût des consoles. « Ce que nous avons vu sur PC, c’est que cela a contribué à faire grandir le marché », explique Yves Guillemot. Il estime également que la disparition du lecteur pourrait permettre à l’avenir de proposer des machines plus accessibles financièrement. Le patron d’Ubisoft reconnaît toutefois qu’une telle évolution présente aussi des avantages et des inconvénients, tout en estimant qu’elle ne devrait pas « trop perturber » l’industrie.

La comparaison avec le PC mérite néanmoins d’être nuancée. La plateforme est devenue largement numérique depuis de nombreuses années, mais elle bénéficie d’un fonctionnement très différent des consoles. Les joueurs peuvent notamment choisir entre plusieurs boutiques numériques et différents acteurs. Sur PlayStation, en revanche, l’écosystème numérique repose essentiellement sur le PlayStation Store, ce qui laisse beaucoup moins de choix aux consommateurs.

Les chiffres montrent malgré tout l’ampleur du changement. Aux États-Unis, les ventes de jeux physiques ont considérablement diminué depuis leur sommet de 2009. Selon les données communiquées par Mat Piscatella, directeur et analyste de l’industrie du jeu vidéo chez Circana, environ 292 millions de jeux physiques avaient été vendus sur les douze mois se terminant en juin 2009. Sur la période de douze mois terminée en juin 2026, ce chiffre serait tombé à environ 37 millions d’exemplaires.

Cela représente donc une chute spectaculaire en un peu moins de deux décennies. Le numérique s’est progressivement imposé comme le principal moyen d’achat des jeux, notamment grâce aux téléchargements instantanés, aux promotions régulières et au développement des abonnements. Le physique conserve toutefois une place importante auprès des collectionneurs et des joueurs attachés à la possession d’un jeu sous forme matérielle.

Le phénomène n’est d’ailleurs pas propre au jeu vidéo. La musique et le cinéma ont eux aussi connu une transition massive vers le numérique et le streaming, même si les supports physiques continuent d’exister. Ils représentent désormais une part bien plus réduite de ces marchés.

La prise de position d’Ubisoft illustre donc surtout une tendance lourde du secteur. Si la disparition du disque peut permettre de réduire certains coûts de fabrication et potentiellement le prix du matériel, elle pose aussi la question de la conservation des jeux, de la propriété numérique et de la liberté de choix des joueurs. Pour l’instant, Yves Guillemot estime que cette transition ne devrait pas bouleverser profondément l’industrie. Mais pour les joueurs ayant grandi avec les cartouches, les CD et les boîtes alignées sur les étagères, le changement de génération risque tout de même d’avoir une sacrée saveur de fin d’époque.