35 ans après ses débuts, Sonic continue de courir… mais pour Takashi Iizuka, le hérisson bleu est encore loin d’avoir atteint tout ce dont il est capable. Dans une interview accordée au magazine japonais Continue, le patron de Sonic Team estime que la série n’en serait aujourd’hui qu’à la moitié de son potentiel.

Une ambition qui ne date clairement pas d’hier. Iizuka raconte que, lors de la création du premier Sonic the Hedgehog, les membres de l’équipe de développement avaient déjà une idée particulièrement ambitieuse en tête : viser le niveau de Disney. Lorsqu’il a rejoint Sega quelques années plus tard, le discours était toujours aussi grandiose. Il était notamment question de faire de Sonic une marque capable de dépasser Disney et, pourquoi pas, de créer un jour un véritable parc à thème consacré au personnage.

35 ans plus tard, l’objectif n’est toujours pas totalement atteint. Mais la situation a changé. Sonic n’est plus uniquement une star du jeu vidéo : les films produits par Paramount ont permis au personnage de toucher un public beaucoup plus large, notamment auprès de personnes qui n’avaient jamais joué à ses aventures.

Pour Iizuka, cette évolution représente donc une nouvelle étape. L’objectif est désormais de profiter de cette popularité pour faire découvrir les jeux Sonic à toutes ces nouvelles générations de fans. Le cinéma devient ainsi une porte d’entrée vers l’univers vidéoludique du hérisson.

Cette différence de popularité selon les pays a également été évoquée par Kazuyuki Hoshino, directeur créatif de Sonic. Il explique que l’équipe n’avait pas forcément une vision précise de la notoriété de la série dans certains marchés asiatiques comme la Thaïlande, l’Indonésie ou la Malaisie.

Les films ont notamment permis à Sonic de toucher de nombreux jeunes joueurs. En Thaïlande et en Corée du Sud, Hoshino a remarqué une présence importante de fans ayant découvert le personnage grâce aux adaptations cinématographiques. À l’inverse, son passage à Taïwan lui a offert une autre image de la communauté : beaucoup de fans suivent Sonic depuis l’époque de la Mega Drive.

Deux générations de joueurs se retrouvent donc aujourd’hui autour du même hérisson. Les anciens sont toujours là, tandis qu’une nouvelle génération découvre Sonic grâce au cinéma avant de potentiellement se tourner vers les jeux.

Et avec les 35 ans de Sonic, Takashi Iizuka semble clairement considérer que l’histoire est loin d’être terminée. Si la série n’en est réellement qu’à la moitié de son potentiel, il reste encore quelques kilomètres à parcourir… et connaissant Sonic, ça risque de filer très vite.