Le monde du manga perd l’une de ses grandes figures. Masako Watanabe, autrice japonaise dont la carrière a traversé sept décennies, est décédée le 3 octobre 2026, à l’âge de 97 ans. L’annonce a été publiée le 14 octobre sur son compte officiel X, accompagnée d’un message de sa direction et d’un texte qu’elle avait elle-même laissé de son vivant.

« Elle a mené ses 97 années de vie aux côtés du manga », indique le communiqué, qui précise qu’elle s’est éteinte paisiblement, presque comme si elle s’endormait. Ses représentants ont également tenu à remercier les lecteurs qui ont suivi son travail et lui ont apporté leur soutien tout au long de sa vie.

Le message dévoile aussi quelques mots écrits par l’autrice, empreints de gratitude et de nostalgie. Elle y évoque une existence passée au contact du manga, qui lui a semblé filer en un instant, tout en laissant derrière elle de précieux souvenirs. Une manière personnelle de saluer les lecteurs qui l’ont accompagnée pendant toutes ces années.

Née à Tokyo le 16 mai 1929, Masako Watanabe a d’abord travaillé comme illustratrice de livres avant de faire ses débuts dans le manga en 1952, sur le marché de la location. Elle s’est ensuite tournée vers les magazines shojo, destinés principalement à un public féminin, et a contribué au développement de ce genre au Japon. Au fil de sa carrière, elle a publié des centaines d’ouvrages, tout en explorant d’autres formes de bande dessinée.

Son parcours est notamment marqué par le Prix Shogakukan du manga obtenu en 1971 pour Garasu no Shiro, que l’on peut traduire par Le Château de verre. L’œuvre avait été prépubliée dans le magazine Weekly Margaret, édité par Shueisha. Cette distinction vient consacrer une carrière déjà solidement engagée et une place importante dans l’histoire du manga féminin.

À partir des années 1980, Watanabe élargit encore son activité, notamment vers les magazines de bandes dessinées pour femmes, sans ralentir son rythme de publication. En 2002, elle reçoit le Prix du ministre japonais de l’Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie, lors de la 31e cérémonie des Prix de l’Association japonaise des dessinateurs de bandes dessinées, en reconnaissance de l’ensemble de son œuvre.

Autre distinction majeure : en 2006, elle devient la première femme mangaka à recevoir l’Ordre du Soleil levant, classe des Rayons d’or avec rosette, une décoration décernée par le gouvernement japonais. Une reconnaissance officielle qui souligne l’importance de sa contribution au neuvième art dans son pays.

Sa disparition ne signifie pas pour autant que son univers va cesser d’être partagé. Selon l’annonce, le compte X de Masako Watanabe continuera de publier des dessins originaux et des œuvres inédites, afin de permettre au public de découvrir ou de redécouvrir son travail.

À 97 ans, Masako Watanabe laisse derrière elle une œuvre considérable et une empreinte durable dans l’histoire du shojo. Nos pensées accompagnent sa famille, ses proches et tous les lecteurs qui ont grandi avec ses mangas.

【わたなべまさこ先生 逝去のお知らせ】

まさこ先生は10月3日の0時38分に永眠いたしました。
まんがとともに97年の生涯を駆け抜け
最期は穏やかにまるで眠るように旅立っていかれました。
生前、先生の作品を愛し、温かいご声援をお寄せくださった皆様に、心より御礼申し上げます。

以前に先生から預かっていたメッセージです。
よろしければご一読ください。

［まさこ先生からのメッセージ］

皆様へ

私からこんなふうにお伝えするのも不思議な感じですが、
今まで私に関わってくださった多くの方々、
応援してくださったファンの皆様、
お仕事でお付き合いのあった方、
身の回りのお世話をしてくださった方、
イリーゼの優しいスタッフたち、
看護師のFさんSさん、
弟妹はじめ家族のみんな、
本当にありがとうございました。
私のまわりにはいっぱい愛があったこと、とても感謝しています。
『まんがと生きて』あっという間の人生でしたが、
私の胸には幾つもの思い出が宝物のように輝いて光を放っています。
ひと足お先に失礼しますが、
向こうにはたくさんの大事な方々が待っており、
主人とも久しぶりに会えると思っています。
以前訪れたパリの写真はずっと私のデスクにおいてあったものです。
寂しい時は、私はパリにいるとでも思ってくださいね。またねー。

わたなべまさこ

［運営スタッフより］

本アカウントでは、今後も先生が遺された貴重な原画や未公開作品などをご紹介し、
その素晴らしい作品世界を皆様にお届けしてまいります。
これからも、わたなべまさこ先生の作品を末永く愛していただけましたら幸いです。

謹んでご冥福をお祈り申し上げます。

— ［公式］わたなべまさこ (@masako_wtnb) October 12, 2026