Steam continue d’écraser la concurrence sur PC. La plateforme de Valve a récemment franchi un nouveau cap en enregistrant un pic de 43,5 millions de joueurs connectés simultanément, confirmant son poids considérable dans le jeu vidéo. Et selon Emmanuel Rosier, directeur des études de marché chez Newzoo, cette domination devrait se prolonger dans les années à venir.

Face à Steam, les alternatives ne manquent pourtant pas. GOG, Battle.net et l’Epic Games Store proposent chacun leur propre catalogue et leurs services. Mais malgré ces concurrents, peu de plateformes parviennent à remettre sérieusement en question la place occupée par Valve.

Pour Emmanuel Rosier, l’histoire récente du jeu PC illustre bien cette difficulté. Il y a dix ou vingt ans, plusieurs grands éditeurs avaient décidé de développer leurs propres plateformes de distribution afin de reprendre la main sur la commercialisation de leurs jeux. Pourtant, nombre d’entre eux ont fini par revenir sur Steam.

L’analyste ne s’attend pas, à ce stade, à voir les grands acteurs du secteur abandonner de nouveau massivement la plateforme pour se concentrer exclusivement sur leurs propres boutiques. Steam bénéficie en effet d’une position bien installée, qui rend toute tentative de départ particulièrement délicate.

Proposer un catalogue attractif ne suffit pas forcément à convaincre les joueurs de changer leurs habitudes. Encore faut-il leur donner une raison suffisamment convaincante de quitter un environnement qu’ils utilisent déjà au quotidien.

La force de Steam ne repose pas uniquement sur le nombre de jeux disponibles. Son aspect social constitue également un avantage important : les joueurs y retrouvent leurs amis, leur bibliothèque et leurs habitudes de jeu au même endroit.

Demander à un utilisateur d’acheter désormais ses jeux sur une autre boutique implique donc davantage qu’un simple changement de magasin. Il doit aussi accepter de disperser sa collection, de retrouver ses contacts ailleurs et parfois de jongler entre plusieurs lanceurs.

Cette friction représente un obstacle majeur pour les concurrents. Pour espérer attirer durablement les joueurs, ils doivent proposer une expérience réellement plus intéressante que celle de Steam, et pas seulement une boutique supplémentaire.

Les promotions ou les exclusivités peuvent inciter à essayer un autre service, mais transformer cette curiosité en habitude durable est une autre affaire. L’écosystème de Valve bénéficie ainsi d’un effet de réseau : plus les joueurs et leurs amis l’utilisent, plus il devient difficile de s’en détacher.

Emmanuel Rosier estime enfin que cette situation favorable pourrait perdurer tant que Valve restera une entreprise indépendante et non cotée en Bourse. Cette structure lui permet de conserver une approche différente de celle de groupes soumis aux attentes des marchés financiers, même si elle ne garantit pas à elle seule le maintien de sa position dominante.

Avec ses 43,5 millions de joueurs simultanés au pic de fréquentation, Steam dispose en tout cas d’une communauté considérable. Pour ses concurrents, le défi ne consiste plus seulement à proposer des jeux, mais à convaincre les joueurs de déplacer une partie de leur vie vidéoludique vers un autre écosystème. Et c’est précisément là que Valve conserve une longueur d’avance.