Le monde du manga perd l’une de ses figures majeures. Tetsuya Chiba, dessinateur d’Ashita no Joe, est décédé le 22 octobre 2026 dans un hôpital de Tokyo, à l’âge de 87 ans, des suites d’un syndrome myélodysplasique. Ses funérailles se sont déroulées dans l’intimité familiale. Avec lui disparaît un artiste dont les œuvres ont profondément marqué l’histoire de la bande dessinée japonaise, mais aussi plusieurs générations de lecteurs.

Né à Tokyo le 11 janvier 1939, Tetsuya Chiba passe une partie de son enfance en Mandchourie, dans le nord-est de la Chine actuelle. Il se trouve encore dans cette région à la fin de la Seconde Guerre mondiale, avant d’être rapatrié au Japon en 1946. Cette expérience personnelle, au contact des bouleversements de l’après-guerre, nourrira par la suite son regard sur la société et les êtres humains.

Il fait ses débuts professionnels en 1956, à seulement 17 ans, en dessinant des mangas destinés au marché de la location. Au fil des années, il développe un style reconnaissable et signe plusieurs œuvres remarquées, parmi lesquelles Chikai no Makyu, consacré au baseball, Shidenkai no Taka, situé dans l’univers de l’aviation militaire, et Haris no Kaze, qui explore le monde scolaire. Mais c’est une autre série qui fera entrer son nom dans la légende.

Publié dans le Weekly Shonen Magazine entre 1968 et 1973, Ashita no Joe est réalisé avec le scénariste Asao Takamori. Le récit suit Joe Yabuki, un jeune boxeur rebelle qui cherche à trouver sa place dans une société marquée par les inégalités et les difficultés de l’après-guerre.

Au-delà des combats sur le ring, l’œuvre se distingue par la profondeur de ses personnages et sa manière d’aborder la dignité, la détermination, le dépassement de soi et la lutte contre l’adversité. Son influence dépasse rapidement le cadre du manga sportif. La mort de Toru Rikiishi, rival emblématique de Joe, provoque même un véritable phénomène de société au Japon : des funérailles symboliques sont organisées pour ce personnage de fiction.

Le succès d’Ashita no Joe se prolonge à travers plusieurs adaptations, notamment en séries animées, au cinéma et sur scène. L’œuvre reste aujourd’hui une référence incontournable, aussi bien pour son intensité dramatique que pour son importance dans l’histoire culturelle japonaise.

Tetsuya Chiba ne s’est toutefois jamais limité à son œuvre la plus célèbre. Il signe également Notari Matsutaro, consacré au sumo, ainsi que Ashita Tenki ni Naare, qui explore l’univers du golf. Ses créations témoignent de sa capacité à raconter des parcours humains dans des milieux très différents, en accordant une attention particulière aux aspirations, aux faiblesses et aux contradictions de ses personnages.

Le mangaka s’est aussi engagé pour la mémoire et la paix. Marqué par son enfance pendant la guerre, il a partagé ses expériences à travers ses dessins, des conférences et différentes interventions publiques, afin de sensibiliser les nouvelles générations aux conséquences des conflits.

Sa dernière œuvre, Hinemosu Notari Nikki, connue en France sous le titre Journal d’une vie tranquille, est un manga autobiographique inspiré de ses souvenirs d’enfance. Publiée à partir de décembre 2015 dans le magazine Big Comic de Shogakukan, cette série a été mise en pause en septembre 2026 en raison de son état de santé. Elle constitue un témoignage personnel précieux sur le parcours de l’artiste et l’époque qu’il a traversée. L’œuvre est disponible en France aux éditions Vega.

En parallèle de son travail de création, Tetsuya Chiba a occupé des fonctions importantes au sein de l’Association japonaise des dessinateurs, dont il a été directeur général puis président. Il a contribué à la promotion du manga et à la défense des créateurs. En reconnaissance de son parcours, il a reçu l’Ordre du Soleil levant en 2012, a été distingué comme Personnalité méritante dans le domaine culturel en 2014, puis a obtenu l’Ordre de la Culture en 2024.

Kodansha, éditeur du Weekly Shonen Magazine, a salué un artiste qui, durant plus de 70 ans de carrière, a entretenu un attachement profond au manga comme moyen d’expression. La maison d’édition rappelle également que le prix Tetsuya Chiba, destiné à soutenir de nouveaux talents, accompagne depuis des décennies l’émergence de jeunes auteurs.

En France, les éditions Glénat, qui publient Ashita no Joe, ont elles aussi rendu hommage au dessinateur. Elles soulignent la force de son trait, son humanisme et son exceptionnelle maîtrise de la narration, autant de qualités qui ont permis à ses histoires de toucher des millions de lecteurs à travers le monde.

Avec la disparition de Tetsuya Chiba, c’est une page importante de l’histoire du manga qui se tourne. Mais Joe Yabuki, Toru Rikiishi et les autres personnages qu’il a fait naître continueront de vivre dans les pages de ses œuvres. Pour celles et ceux qui souhaitent découvrir ou redécouvrir son héritage, Ashita no Joe et Journal d’une vie tranquille restent deux portes d’entrée précieuses dans l’univers d’un immense mangaka.

Mega Force Magazine adresse ses sincères condoléances à la famille et aux proches de Tetsuya Chiba, ainsi qu’à tous ses lecteurs.

ちばてつや先生が10月22日に逝去されました。

ちば先生には週刊少年マガジンにおいて『あしたのジョー』『おれは鉄兵』
『あした天気になあれ』などの名作をご執筆いただきました。

ちばてつや先生のご冥福を心よりお祈り申し上げます。 https://t.co/A7uZiBimhj

— 週刊少年マガジン公式 (@shonenmagazine1) October 27, 2026