Toujours imité, jamais égalé ! S’il y a un jeu pour lequel cette expression convient parfaitement, c’est bien Mario Kart. Depuis le premier opus sorti en 1992 sur la bien-aimée Super Nintendo, la saga de courses folles n’a jamais déçu les joueurs en réussissant à innover au fil du temps, tout en conservant la recette de base qui a fait son succès. Générations après générations, des concurrents ont tenté de défier Nintendo sur son propre terrain avec plus ou moins de succès.

Mais force est de constater qu’aucun n’a jamais réussi à faire vaciller le roi Mario Kart au point que la saga, à l’instar de Doom et de Quake, a donné son nom à un genre de jeu: les Mario Kart Like. Plus de trente ans après sa création, on dénombre pas moins de 15 opus sortis sur les différentes consoles de Nintendo, mais aussi en arcade et sur smartphone.

Chaque nouvel épisode est un évènement qui bien souvent justifie à lui seul l’achat d’une console. Les chiffres de ventes sont impressionnants, plus de 23 millions d’exemplaires vendus pour Mario Kart DS, plus de 37 millions pour Mario Kart Wii et accrochez vous bien, car l’opus que nous allons tester ici s’est arraché à plus de 60 millions d’exemplaires tous supports confondus.

Le jeu va fêter en cette année 2024 ses 10 ans depuis sa première sortie sur Wii U. La longévité du titre impressionne car il n’a toujours pas quitté le haut des classements de ventes de jeux vidéo. Mario Kart 8 représente bien la capacité qu’a Nintendo à créer des titres qui se vendent sur la longueur comme la saga Pokémon ou Animal Crossing.

L’échec de la Wii U aurait pu empêcher le succès Mario Kart 8, mais ne voulant pas mettre ce titre aux oubliettes, Big N décida de le ressortir sur Switch en version Deluxe. Et afin de maintenir son titre dans la course le géant japonais annonça en 2022 l’arrivée de 48 nouveaux circuits téléchargeables par vague. C’est ainsi que du 18 Mars 2022 au 9 Novembre 2023 Nintendo proposa à intervalles réguliers six vagues de huit nouveaux circuits ainsi que des nouveaux personnages jouables portant le nombre total de parcours à 96. Wouah !

Alors que la version Wii U de Mario Kart 8 était déjà plus que satisfaisante, la version Switch a t-elle réussi à relancer l’intérêt du titre en devenant le Mario Kart ultime ?

Quatre-vingt seize circuits ! Ce chiffre donne le tournis. Reprenant dans sa version de base l’intégralité du contenu de la version Wii U (notamment le contenu additionnel) le jeu partait déjà avec un gros avantage.

Au final, dans sa version complète Mario Kart 8 Deluxe vous permettra de découvrir 31 circuits exclusifs mais également de redécouvrir 4 circuits extraits de l’épisode Super Nintendo, 8 circuits de l’épisode Game Boy Advance, 6 de Mario Kart 64, 7 de Mario Kart Double Dash, 6 de l’épisode DS, 9 courses extraites de Mario Kart Wii, 7 de Mario Kart 7 sur 3DS et enfin 12 circuits de l’épisode sorti sur smartphone, Mario Kart Tour, ces derniers vous permettant de parcourir différentes villes du monde.

Alors, Nintendo, roi du recyclage ? On serait tenté de répondre oui car remettre dans un jeu du contenu déjà vu dans des jeux précédents s’apparente à du recyclage. Néanmoins Nintendo s’est vraiment attaché à les remettre au goût du jour. Il est très agréable de pouvoir rejouer au circuits de la Super Nes dans une version remastérisée, d’autant que les développeurs ont vraiment fait preuve de goût pour leur sélection.

Des courses comme Montagne DK ou Circuit Yoshi extraites du jeu Gamecube ont vraiment marqué les esprits. Pouvoir y rejouer dans des versions réinterprétées est juste génial, cela permet également aux personnes n’ayant pas eu l’occasion d’y jouer sur les machines d’origines de découvrir ces circuits qui ont marqué l’histoire de la saga.

Que ce soit les anciennes ou les nouvelles courses, elles sont toutes absolument réussies. Chacune possédant sa propre direction artistique, Nintendo relève le défi de nous proposer un contenu hyper varié sans jamais tomber dans la répétition ou dans la facilité.

Tout est extrêmement maîtrisé, on ressent l’expérience du maître en la matière. Les joueurs occasionnels ne seront pas dépaysés tandis que les joueurs réguliers pourront mettre à profit leurs compétences en sachant prendre les meilleurs itinéraires ou en repérant l’emplacement des différents bonus et autres accélérateurs.

En plus de proposer un nombre de parcours impressionnant, Mario Kart 8 Deluxe offre une sacrée quantité de personnages jouables appartenant à l’univers de Mario et des autres licences connues de la firme comme Zelda ou Donkey Kong.

Que serait un pilote de Mario Kart sans son Kart ? Là encore le contenu proposé est très conséquent et il s’enrichira au fur et à mesure de vos victoires en grand prix. Vous aurez ainsi la possibilité de parcourir les circuits avec pas mal de véhicules, que ce soit des Kart, des motos ou même une Mercedes ,chacun possédant des caractéristiques techniques propres parmi les critères suivants : vitesse, accélération, poids, maniabilité, adhérence. En plus des véhicules, vous pourrez aussi choisir vos roues et votre parachute selon les même critères.

Le jeu donne donc à chaque joueur la possibilité de configurer son véhicule en fonction de ses préférences de conduite, et les combinaisons pour ce faire sont innombrables.

Loin du réalisme d’un Gran Turismo, tout le monde sait que ce que l’on recherche en jouant à Mario Kart c’est avant tout le fun ! Et la condition sine qua non pour avoir du fun dans un jeu comme Mario Kart est une maniabilité irréprochable. Sur ce sujet Mario Kart ne nous a jamais trahi. Nintendo s’impose encore une fois de plus en maître du genre : c’est jouable tout de suite et pour tout le monde, il y a cet aspect très instinctif dans la maniabilité de Mario Kart qui transforme vraiment la manette en prolongement de notre bras. La physique des véhicules est parfaite, les bolides répondent précisément sans jamais nous envoyer dans le décor sans raison apparente. Nous avons tous le souvenir de jeux de voitures à la maniabilité douteuse laissant penser que nous conduisions sur une piste glacée.

Le jeu se prenant en main très rapidement, voir instantanément pour les adeptes de la franchise, cela permet tout de suite de s’amuser en entrant directement dans la partie.

Au niveau des commandes, nous restons dans la tradition de la série : accélérer, freiner, utiliser les objets et déraper. Les dérapages turbos sont toujours de la partie, ces derniers ayant fait leur apparition sur Gamecube avec Double Dash et ont vu leur utilisation facilitée.

En effet à cette époque en plus de maintenir le dérapage sur la longueur vous deviez répéter gauche droite avec le joystick afin de les charger ce qui relevait le challenge. Depuis plusieurs épisodes il suffit simplement de maintenir le dérapage suffisamment longtemps pour charger votre turbo.

En plus de la maniabilité, le fun dans Mario Kart est également assuré par les nombreux bonus à utiliser durant vos parties. Sur ce point là, Mario Kart 8 Deluxe reste sur les acquis de la saga avec les bonus déjà connus comme le champignon, les carapaces rouges, vertes et bleues, l’étoile, la fleur qui permet de lancer des boules de feu et la plante carnivore dans son tuyaux, la pieuvre qui balance de l’encre sur l’écran des autres joueurs ou l’éclair qui rétrécit tout le monde etc…

Il est dommage que Nintendo n’ait pas renouvelé l’expérience des supers bonus individualisés à chaque personnage qu’on avait dans Mario Kart Double Dash comme l’appel au chien de Bébé Mario et Bébé Luigi ou le super champignon de Toad et Toadette etc…

Par contre Nintendo a réintroduit dans cette version Deluxe la possibilité de transporter deux objets à la fois, cette option n’étant pas présente dans la version Wii U. Cette capacité à porter deux objets avait été introduite par Mario Kart Double Dash, mais à l’époque cela était justifié par le fait d’avoir deux joueurs sur le même Kart. D’ailleurs, cela rajoutait de la stratégie puisque chaque joueur avait des supers bonus personnalisés, cela permettait par exemple de prendre un joueur ayant un super bonus de défense comme Toad et son super champignon et un autre personnage avec un bonus d’attaque comme Koopa rouge et ses trois carapaces rouges (il est vrai que Mario Kart Double Dash est un épisode qui a marqué les joueurs par sa capacité à apporter des innovations dont certaines n’ont pas été retenues pour les épisodes suivants).

Evaluer la réalisation de Mario Kart 8 Deluxe, alors que la première version du titre à presque dix ans, oblige à poser une question. Le jeu a-t-il bien vieilli ? Alors que nous venons de voir le premier trailer de GT6 dans lequel la beauté des graphismes semble parfois surpasser la réalité, comparer les graphismes de Mario Kart 8 à ce qui se fait actuellement peut paraître compliqué, et pourtant !

Nintendo a toujours eu cette capacité à faire des jeux qui restaient beaux dans le temps grâce à des directions artistiques incroyables. Prenons pour preuve Yoshi Island ou Donkey Kong Country sur Super Nes, Mario 64 et Zelda Ocarina Of Time sur Nintendo 64 ou encore Mario Kart Double Dash sur Gamecube. Tous ces jeux restent encore tout à fait agréables à regarder aujourd’hui et Mario Kart 8 n’échappe pas à la règle.

La réalisation est juste exemplaire et encore plus si vous jouez sur l’écran de la Switch. C’est beau, c’est coloré, c’est extrêmement rapide et ça bouge dans tous les sens. Comme dans les autres épisodes de la série, l’aspect cartoonesque des graphismes colle parfaitement avec le fun que le jeu veut nous faire avoir.

Comme dit précédemment, les courses sont visuellement très variées, de Paris à la jungle luxuriante en passant par un monde de glace ou par la route arc-en-ciel, chacun des 96 circuits vous fera voyager. Les animations des niveaux et des personnages sont elles aussi riches et contribuent à cet effet « courses-folles » propre à la saga, le tout sans aucun ralentissement.

Big N est le maître en la matière et nous le fait savoir encore une fois sur ce jeu. Sans parler de claque visuelle, la réalisation de Mario Kart 8 Deluxe s’apparente plus à un bonbon sucré et acidulé qui pétille dans la bouche et qui vient réveiller la part d’émerveillement que l’on pouvait ressentir étant enfant lorsqu’on jouait à un Super Mario World avec ses Yoshi de toutes les couleurs.

Côté musique, le jeu reste dans l’ADN de la saga en proposant des thèmes parfaitement adaptés à chaque niveau contribuant à cette ambiance de folie et de fun permanente. Sans parler de la bande son qui accélère au dernier tour faisant monter l’adrénaline à un niveau supérieur. Bravo !

La durée de vie du jeu est elle aussi conséquente. Finir premier dans toutes les courses et dans les différentes vitesses disponibles  (50CC, 100CC, 150CC, 200CC et miroir) vous demandera de longues heures d’acharnement. Une fois cela fait vous aurez toujours la possibilité de vous essayer au mode contre la montre afin de faire le meilleur temps, ou de défier d’autres joueurs dans le mode bataille où vous devrez combattre les autres autour de défis dans une arène.

Quoiqu’il en soit Mario Kart est un jeu auquel on revient très souvent dès qu’on a des amis à la maison. Rares sont les personnes qui refusent une petite course. Enfin, si vous êtes tout seul le jeu en ligne vous permettra d’affronter des adversaires autour du globe.

Petit bémol. Il n’y a toujours pas de mode « grand chelem » comme sur Double Dash qui permettait de faire toutes les courses du jeu dans une même compétition. Peut-être que 96 courses à la suite c’est beaucoup, mais on aurait tout à fait pu imaginer une sauvegarde durant le grand chelem ou un mode grand chelem avec une vingtaine ou une trentaine de courses.

Là, nous sommes obligés de faire chaque coupe l’une après l’autre avec au final le même enchaînement de circuits propre à chaque coupe. Encore une innovation de Double Dash qui n’a pas été retenue. Dommage !