Nous vous l’annoncions ici, Metal Slug revient dans une version « tactique » prévue pour la fin d’année 2024, créée par Dotemu (Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge, Streets of Rage 4) et le développeur Leikir Studio (Rogue Lords, Synergy). Changement de cap pour la série, qui passe d’un jeu de shoot à défilement horizontal à un jeu de combat au tour par tour, avec une vue « par-dessus » en 3D isométrique.  Le jeu est bien évidemment prévu sur toutes les plateformes actuelles, PC y compris !

L’éditeur nous a permis de mettre la main sur une version preview, avec, à la clé, quelques petites heures de jeu mais sans avoir accès à toutes les fonctionnalités finales.

Alors, peut-on s’attendre à un épisode à la hauteur de la réputation de la série originale ?

S’attaquer à Metal Slug, mais quelle mouche a piqué le développeur !?! Véritable monstre sacré du jeu vidéo, la série représente la quintessence du jeu d’arcade et console, la finesse graphique alliée à une jouabilité hors norme, la profondeur de jeu alliée à un gameplay dévastateur.  Transformer la série en un jeu de combats au tour par tour, en voilà de l’audace !

Alors que le scénario n’est évidemment pas le point le plus subtil du jeu, nous pouvons reconnaître que l’entrée en matière présente bien : avec des cinématiques pêchues aux graphismes excellents, la présentation démarre sur les chapeaux de roue !

Passé un tutoriel indispensable pour apprendre les bases de gameplay, ainsi que la défaite (passage obligé), nous nous retrouvons dans une sorte de hub central, point névralgique du jeu.

Ce dernier va permettre, une fois toutes les fonctionnalités débloquées, de choisir les personnages que nous allons envoyer au combat, leurs armes et équipements, ainsi que leurs compétences et capacités de départ.

Une fois cela fait, on se retrouve alors sur une carte du champ de bataille qui va nous permettre, un peu comme dans les jeux Mario, de nous déplacer « point par point » sur celle-ci, afin de choisir nos futures missions.

Ainsi, un léger sentiment de « choix » nous est donné, puisque l’on ne va pas forcément devoir suivre bêtement un tracé prédéfini. Ce choix reste évidemment restreint, ce n’est pas un monde ouvert non plus.

Une fois la mission choisie, on découvre le champ de bataille, et l’on doit positionner nos personnages. Etape cruciale du jeu, elle permet, si l’on se creuse un peu les méninges, de ne pas trop se faire surprendre d’entrée. En effet, les adversaires se veulent coriaces, et il est nécessaire d’étudier, au fil des missions, leurs déplacements, leurs capacités, et leurs armes.

De cette analyse dépend votre survie, même si différents niveaux de difficulté vous seront proposés.

Si le tutoriel nous a présenté quelques caractéristiques du jeu, il en restera bien plus à découvrir par la suite. Chaque héros ou héroïne a un type d’arme privilégié, des capacités de déplacement, des « coups spéciaux », ainsi que des synergies (à utiliser à bon escient) avec les autres personnages. Un point de gameplay à ne pas négliger afin d’infliger des dégâts supplémentaires aux ennemis.

Qui dit « jeu au tour par tour », dit évidemment limitation dans le nombre d’actions ou de cases pour se déplacer. La mention « Tactics » prend alors tout son sens, car il faut bien réfléchir à sa position sur la carte au moment de « passer le tour » aux ennemis, plutôt nombreux, afin de ne pas se faire surprendre.

A noter que la verticalité est également de mise, avec des points en hauteur qui permettent de diversifier les actions possibles et de prendre certains ennemis par surprise.

Le gameplay est ainsi beaucoup plus lent et bien moins nerveux qu’un Metal Slug, mais le système fait la part belle à la réflexion, le tout avec des graphismes pixellisés du plus bel effet. Si une plus grand diversité dans les apparences des ennemis aurait été bienvenue, la magie du « pixel-art » opère, et la vue 3D-isométrique fonctionne bien. A noter que sur la version preview, la commande de navigation sur le champ de bataille est passablement lourde, avec un manque flagrant de rapidité de déplacement de la caméra. Espérons que la version finale aura amélioré ce point.

L’impossibilité d’accéder à toutes les fonctionnalités et caractéristiques du titres ne nous permet pas encore d’avoir un avis tranché sur le jeu, mais ce dernier est donc plutôt prometteur malgré le changement radical de gameplay par rapport à la série d’origine. Il est même osé d’opérer un tel changement, le « tour par tour » n’ayant plus une côte folle aujourd’hui, mais ce style de jeu rappelle la bonne vieille époque comme qui dirait, et les graphismes définitivement rétros, ainsi que l’ambiance générale du titre nous font croire à l’arrivée, fin 2024, d’un très bon titre !