Microsoft pourrait finalement donner un sens à une vieille idée imaginée bien avant l’arrivée de la Xbox One. À l’époque, le constructeur réfléchissait déjà à une nouvelle manière de gérer les jeux numériques, avec l’ambition de proposer une véritable propriété numérique et de nombreuses fonctionnalités reposant sur une connexion permanente à Internet.

Selon les informations rapportées par Tom Warren dans The Verge, plusieurs pistes étaient étudiées dès 2011. Microsoft envisageait notamment de permettre aux joueurs de recevoir certains jeux numériques gratuitement, mais aussi de recycler leurs jeux et même de se rendre en magasin avec un disque physique pour l’échanger contre sa version numérique. Des projets qui sont finalement restés largement secrets.

La suite, on la connaît : une partie de cette stratégie numérique a été abandonnée après le lancement particulièrement compliqué de la Xbox One et la réception très négative de certaines de ses mesures. Microsoft a alors largement revu sa copie concernant la gestion des jeux physiques et numériques.

Pourtant, une décision prise à cette époque pourrait aujourd’hui avoir une importance inattendue. Les disques compatibles avec les consoles Xbox disposent d’un numéro de série, un élément qui permet désormais à Microsoft de travailler sur une fonction capable de transformer un jeu physique en licence numérique. Cette fonctionnalité est actuellement en phase de test.

Le plus étonnant dans cette histoire est donc que cette possibilité ne repose pas sur une technologie apparue récemment. Un choix effectué il y a environ 15 ans, alors que Microsoft préparait encore sa vision de l’avenir du jeu vidéo, pourrait finalement faciliter la mise en place d’une fonction aujourd’hui envisagée pour les consoles Xbox.

Comme quoi, chez Microsoft, certaines idées peuvent prendre un sacré détour avant de revenir sur le devant de la scène. La stratégie numérique de 2011 n’a peut-être pas totalement disparu : elle attendait simplement son heure.