La preview de Poly Fighter a été réalisée sur PC via Steam.

Il y a des jeux qui cherchent à reproduire une formule connue avec quelques idées nouvelles. Et puis il y a ceux qui partent d’une question simple : et si on faisait les choses autrement ?

Avec Poly Fighter, le studio indépendant canadien HeartLoop Games tente précisément cette seconde approche.

À première vue, tout semble familier. Des combattants, des affrontements en un contre un, des combos, des coups spéciaux, des arènes et une direction artistique inspirée de la 3D des années 90.

Mais une fois le premier combat terminé, la mécanique fondamentale apparaît : le personnage que l’on contrôle n’est pas réellement terminé.

Chaque adversaire vaincu peut devenir une source de nouvelles techniques. On récupère ses coups, on modifie son propre arsenal et, au fil de la partie, on construit un combattant qui n’existait pas au début de l’aventure, tel un highlander !

Le concept mélange donc jeu de combat traditionnel et structure roguelike, exclusivement dans une expérience solo. Une proposition suffisamment inhabituelle pour mériter qu’on s’y attarde.

Le premier élément qui distingue immédiatement Poly Fighter est son orientation.

Le genre du jeu de combat est historiquement associé au versus : un joueur contre un autre, en local ou en ligne. Les modes arcade et histoire existent évidemment, mais le cœur de nombreuses productions modernes reste la confrontation entre joueurs.

HeartLoop Games prend volontairement une autre direction.

Poly Fighter est conçu autour du solo.

Pas de classement mondial à défendre et pas d’obligation d’affronter des joueurs plus expérimentés.

À la place, le jeu propose une structure de progression proche d’un roguelike : on commence une partie, on affronte plusieurs adversaires, on récupère des récompenses, on améliore son personnage et l’on tente d’aller le plus loin possible.

Une défaite signifie alors la fin de la run, mais pas nécessairement la fin de la progression.

Cette philosophie change considérablement la manière d’aborder un jeu de combat.

Voilà probablement l’idée la plus intéressante de Poly Fighter.

Chaque personnage possède initialement son propre ensemble de mouvements. Mais lorsque vous battez un adversaire, celui-ci peut vous permettre de récupérer une de ses techniques. Votre combattant évolue donc progressivement.

Un personnage qui semblait destiné au corps-à-corps peut finir par disposer d’attaques à distance. Un combattant rapide peut récupérer des techniques plus lourdes.

Le principe donne naissance à une sorte de construction de personnage directement intégrée au système de combat.

Et surtout, cette construction n’est pas entièrement déterministe. Le studio parle ainsi de milliers de combinaisons possibles.

C’est là que le concept roguelike prend tout son sens.

La progression ne consiste donc pas simplement à augmenter une jauge de statistiques. Le joueur construit progressivement un style.

La carte de progression propose différents types de rencontres et de récompenses. Dans la version actuelle de la démo, HeartLoop Games a notamment retravaillé cette structure afin d’offrir davantage de choix.

Les combats classiques peuvent fournir de nouveaux mouvements, tandis que les affrontements contre des adversaires plus difficiles peuvent également offrir des avantages supplémentaires. La carte devient ainsi presque aussi importante que le combat lui-même.

C’est probablement sur ce point que Poly Fighter peut devenir particulièrement addictif.

Dans un jeu de combat traditionnel, on choisit généralement un personnage puis on apprend à maîtriser son arsenal. Ici, le processus est inversé.

On commence avec un personnage relativement défini… puis on le transforme.

Une attaque récupérée peut sembler intéressante seule. Mais associée à une autre technique obtenue quelques combats plus tard, elle peut complètement changer la façon de jouer.

Le jeu encourage donc naturellement l’expérimentation et la rejouabilité.

On peut commencer une partie avec une idée précise et finir avec un combattant complètement différent.

L’autre difficulté était de ne pas perdre les joueurs en route.

Les jeux de combat peuvent rapidement devenir intimidants pour les débutants. HeartLoop Games propose donc deux approches:

Les joueurs peuvent utiliser des commandes simplifiées, tandis que ceux qui connaissent les jeux de combat peuvent choisir des combinaisons plus traditionnelles.

Cette approche est intéressante parce qu’elle ne force pas immédiatement le joueur à maîtriser toutes les subtilités du genre.

On peut apprendre progressivement.

Et pour un jeu dont la progression repose justement sur l’expérimentation, cette accessibilité est particulièrement importante.

Attention: accessible ne signifie pas nécessairement simpliste. La version de démonstration montre que le jeu cherche également à proposer suffisamment de profondeur pour les habitués du genre.

Dans un jeu de combat, la sensation de contrôle est essentielle. Une bonne idée de gameplay peut rapidement perdre son intérêt si les déplacements, les impacts ou les timings manquent de précision.

Le travail réalisé entre les premières versions de démo montre justement que HeartLoop Games cherche à affiner cette partie.

Visuellement, Poly Fighter ne cherche pas à rivaliser avec les grosses productions contemporaines.

Et c’est probablement volontaire. Le jeu adopte une esthétique low-poly 3D directement inspirée de l’époque où le jeu de combat faisait progressivement ses premiers pas dans la troisième dimension, tel un Tobal ! pour les connaisseurs. Cette inspiration m’a sauté aux yeux dès les premières secondes du jeu.

Les animations sont modernes, les combats sont rapides et l’ensemble bénéficie d’une présentation suffisamment propre pour que l’esthétique rétro ne ressemble pas à une simple nostalgie. C’est plutôt une interprétation moderne d’une époque.

La musique joue également un rôle important dans cette identité.

Poly Fighter veut retrouver cette sensation de spectacle propre aux jeux d’arcade.

Le combat doit être lisible, rapide et suffisamment spectaculaire pour donner envie d’enchaîner les affrontements.

La version présentée par le studio ne se contente pas d’une succession infinie de combats.

La progression est organisée autour de trois ligues, avec des adversaires et récompenses différents.

Le jeu prévoit également des parcours d’ascension ainsi que des combats contre des boss secrets. Cette structure devrait permettre de donner un objectif à chaque aventure.

On ne joue donc pas simplement pour survivre le plus longtemps possible : on cherche également à progresser suffisamment pour atteindre les niveaux supérieurs.

La démo actuellement proposée sur Steam permet déjà de découvrir une partie significative de l’expérience.

Elle comprend quatre personnages jouables, dont deux disponibles au départ et deux à débloquer, ainsi que les trois actes et une première approche du système de progression roguelike. Ce n’est donc pas une simple démonstration technique de quelques minutes.

Elle permet réellement de comprendre ce que HeartLoop Games cherche à construire.

Et surtout, elle permet de voir comment les différentes mécaniques commencent à fonctionner ensemble.

C’est un aspect qu’il faut absolument prendre en compte dans ce pré-test.

Poly Fighter n’est pas encore une version définitive.

Autrement dit, le jeu que l’on découvre aujourd’hui n’est pas nécessairement celui qui sortira dans sa forme définitive.

Poly Fighter ne cherche pas nécessairement à remplacer les grands jeux compétitifs.

Il propose autre chose. Un joueur qui aime les jeux de combat mais n’apprécie pas particulièrement le stress du multijoueur peut y trouver une alternative.

À l’inverse, un joueur habitué aux roguelikes mais moins familier du versus fighting peut être attiré par la progression et découvrir progressivement les mécaniques du genre.

C’est précisément cette intersection qui rend le projet intéressant.

VERDICT DU PRÉ-TEST

Poly Fighter est probablement l’un des projets indépendants les plus atypiques actuellement annoncés dans le domaine du jeu de combat.

Son idée fondamentale est simple à comprendre mais suffisamment originale pour susciter la curiosité : vaincre un adversaire permet de récupérer ses techniques et de construire progressivement son propre combattant.

Visuellement, son esthétique assume pleinement son inspiration rétro sans chercher à masquer ses origines.

La démo montre un jeu encore en construction, mais elle permet déjà d’entrevoir quelque chose de réellement intéressant.

Le principal défi sera maintenant de transformer cette excellente idée de départ en une expérience suffisamment équilibrée et variée pour tenir sur la durée.

L’accès anticipé est actuellement prévu pour le 13 octobre 2026 sur Steam.