Alors que tous les regards se tournent vers Grand Theft Auto VI, attendu dans les prochaines semaines selon les dernières annonces, un autre épisode mérite cette semaine toute notre attention. Grand Theft Auto III souffle ses 25 bougies ! Sorti en Amérique du Nord le 22 octobre 2001, puis en Europe le 26 octobre, le titre de DMA Design a marqué un tournant majeur dans l’histoire du jeu vidéo et transformé durablement la célèbre série de Rockstar.

Avant cet épisode, GTA 2 proposait encore une vue de dessus, dans la continuité du premier jeu. Avec GTA III, la formule change radicalement : Liberty City devient un immense terrain de jeu entièrement modélisé en 3D. Pour les joueurs de l’époque, le choc est considérable. Les rues, les quartiers, la circulation et les passants donnent vie à une ville dans laquelle on peut se déplacer librement, voler des véhicules et accepter toutes sortes de missions.

Développé par DMA Design, le studio qui prendra le nom de Rockstar North en 2002, le jeu impose une nouvelle manière d’aborder le monde ouvert. Sur PlayStation 2, cette liberté semble presque sans limites. On peut suivre les missions proposées ou simplement partir explorer la ville, provoquer quelques embrouilles et voir jusqu’où l’on peut pousser le chaos.

On y incarne Claude Speed, un protagoniste silencieux qui se retrouve plongé dans le milieu criminel de Liberty City. Au fil des petits boulots et des alliances, le joueur découvre une ville pleine de possibilités, portée par une ambiance urbaine qui contribue largement à l’identité de la série.

Bien sûr, GTA III a pris quelques rides. Ses graphismes, sa conduite et certaines de ses mécaniques trahissent aujourd’hui son âge. Mais son importance historique reste intacte : il a posé les bases d’une formule que les épisodes suivants allaient enrichir, de Vice City à San Andreas, jusqu’aux gigantesques ambitions de GTA V.

Le jeu a également poursuivi sa route sur d’autres supports. En décembre 2011, pour célébrer son dixième anniversaire, Rockstar l’a adapté sur appareils mobiles dans une version améliorée. En novembre 2021, il a fait son retour dans Grand Theft Auto: The Trilogy – The Definitive Edition, une compilation remastérisée réunissant les trois épisodes emblématiques de l’ère 3D.

Et pour les amateurs de bidouilles et de consoles Sega, une curiosité mérite aussi d’être signalée : une adaptation non officielle de GTA III sur Dreamcast a circulé sous forme de projet amateur. Il ne s’agit pas d’une version commerciale officielle, mais d’une illustration supplémentaire de l’attachement que suscite encore le jeu, jusque chez les passionnés de la console de Sega.

Vingt-cinq ans après ses débuts, Grand Theft Auto III reste donc bien plus qu’un ancien épisode apprécié des nostalgiques. Il a redéfini les ambitions de la série et contribué à populariser le monde ouvert moderne. En attendant de découvrir ce que nous réserve GTA VI, prenons un instant pour saluer celui qui a fait entrer la saga dans une nouvelle dimension.