« De très bonnes idées mais un manque de finition(s) ! ». Cette phrase pourrait résumer l’expérience de jeu de nombreux Sonic depuis la création de la mascotte de Sega et Sonic R est l’un de ceux-là. La saga de jeux Sonic nous a de nombreuses fois impressionnés avec les épisodes de Sonic the Hedgehog sortis sur Mega Drive, mais nous a laissé plus dubitatifs avec des jeux comme Sonic Spinball ou Sonic 3D. Puis le hérisson bleu a su renaître avec deux épisodes incroyables de Sonic Adventure sur la très regrettée Dreamcast. Ensuite, Sonic a eu un parcours en dents de scie de la PS2 à la PS5 en passant par la Wii et la X-Box en nous proposant à la fois de très bons jeux comme Team Sonic Racing ou Sonic Mania puis d’autres comme Sonic the Hedgehog sorti en 2006 qui n’ont pas su convaincre les joueurs. Fort de sa popularité toujours énorme, prenons pour exemple le succès des deux films avec Jim Carrey sortis au cinéma, Sonic a su revenir sur le devant de la scène vidéoludique en 2022 avec Sonic Frontiers qui malgré un accueil mitigé d’une partie de la presse a, avec le temps, convaincu les joueurs.

Alors qu’un excellent jeu de plateforme Sonic aurait sûrement pu aider la Saturn à avoir un destin différent, c’est à travers un jeu de course que Sonic fera son entrée dans le monde de la 3D temps réel sur cette console. Devant le succès critique et commercial de Super Mario Kart, Sega se devait de réagir et de proposer un jeu de course dans l’univers de son hérisson. Alors le pari est-il réussi ? C’est la question à laquelle nous allons tenter de répondre à travers ce test.

Après avoir passé la page d’accueil du jeu en allant dans les différents menus (au nombre de quatre), on se dit qu’il ne faudra vraiment pas longtemps pour faire le tour du jeu. Et pourtant en explorant le jeu, au fur et à mesure, on se rendra compte qu’il est bien plus riche que ce qu’il n’y paraît.

A première vue le contenu proposé n’a pas l’air énorme, mais…

Le premier mode est le mode grand prix. Au début du jeu, il ne propose que quatre courses, une cinquième sera à débloquer au cours de l’aventure. Cinq courses, cela n’est vraiment pas énorme même pour les standards de l’époque ! Fort heureusement, les développeurs du jeux ont prévu pas mal de choses à faire au travers de ces cinq courses pour gonfler la durée de vie du titre. En effet durant votre aventure, vous allez devoir remplir plusieurs objectifs afin de débloquer la dernière course et tous les personnages jouables qui au début du jeu ne sont que au nombre de quatre : Sonic, Tails, Knuckles et Amy.

Pour débloquer la cinquième course, il vous faudra finir premier des quatre courses. Le jeu vous propose aussi de débloquer six autres personnages. Pour cela, il vous faudra trouver cinq jetons cachés dans chaque niveau et finir dans les trois premiers de la course. Si vous réussissez, vous devrez ensuite faire une course à un contre un avec l’un des personnages à débloquer et gagner. Vous aurez ainsi la possibilité de pouvoir jouer avec Dr Eggman, Metal Sonic, Tails Doll, Eggrobo et Metal Knuckles.

Enfin la cerise sur le gâteau sera de pouvoir jouer avec un ultime personnage qui n’est autre que Super Sonic. Pour ce faire, votre tâche sera de récupérer les Chaos Emerald cachées dans les niveaux. Elles sont, comme de coutume, au nombre de sept : deux par niveau, excepté pour la dernière course où il n’y en a qu’une. En revanche, cela ne sera pas si simple car les Chaos Emerald sont dissimulées dans des zones des courses qui ne sont accessibles qu’après avoir collecté suffisamment de rings. Une fois les Chaos Emerald trouvées, vous allez devoir finir premier de la course afin de valider leur possession.

En plus du mode grand prix, les développeurs ont également intégré un mode Time Attack qui vous proposera quatre défis différents. Le premier est un time attack tout à fait classique dans lequel vous allez devoir battre votre record de vitesse pour chaque course. Le second mode, appelé « reverse », est le même que le premier sauf que vous devrez faire les courses à l’envers. Attention ! Ce n’est pas ici un mode miroir comme dans Mario Kart !  Non, vous allez devoir faire le parcours en sens inverse, les développeurs ont donc prévu de créer des circuits pouvant être parcourus dans les deux sens. Le troisième mode disponible est le mode Balloon : ici votre mission sera de récupérer des ballons cachés dans les différentes courses en étant le plus rapide possible. Enfin, le quatrième mode appelé Tag Battle vous demandera de rattraper vos adversaires partis avant vous et de tous les toucher.

En plus des modes grand prix et time attack, nous retrouvons les classiques mode versus (qui vous permet de courir avec vos amis en écran scindé) et mode option où vous pouvez entre autre régler la difficulté du jeu, le son mono ou stéréo ou encore charger une partie… rien de très original mais ce genre de jeu ne demande pas plus.

Graphiquement, ça claque !

L’une des premières choses que l’on constate lorsque l’on joue à Sonic R, c’est la beauté de ses graphismes. C’est coloré, détaillé, très rapide avec un scintillement très limité : les développeurs ont vraiment su exploiter les capacités graphiques de la 32-Bits de Sega. Les courses sont immenses, très diversifiées et vous avez plusieurs chemins possibles pour atteindre l’arrivée. Les environnements sont vraiment variés, on retrouve les ambiances bien connues qui ont fait l’identité des différents jeux Sonic : un niveau dans la nature faisant penser à Green Hill (mais qui ne porte pas ce nom), un niveau dans des ruines antiques, un niveau dans une ville un peu futuriste, un niveau dans une usine. Enfin la dernière course Radiant Emerald qui prend la place de la célèbre route arc-en-ciel de Mario Kart remporte la mention spéciale des plus beaux graphismes et effets visuels du jeu. La réalisation des courses et de leurs décors est vraiment le gros point fort du jeu, c’est vraiment beau et en plus très rapide, ce qui est essentiel pour un jeu Sonic ! L’animation des personnages est quant à elle moins réussie et bien que nous les reconnaissons tous sans problème, leur design n’impressionne pas. 

Pire encore : on a plutôt l’impression de les voir glisser sur le sol plutôt que de les voir courir !

La maniabilité hasardeuse : un couac qui gâche le plaisir du jeu !

Concernant la maniabilité, elle est le gros point noir du jeu. Loin d’être intuitive, elle vous demandera un fort temps d’adaptation afin de réussir à finir sur le podium. Certains choix de jouabilité sont plus que douteux : en effet, pour avancer, vous devez appuyer sur la croix en avant. Cette même croix directionnelle vous permet aussi d’aller à gauche ou à droite. Les gâchettes servent ici à freiner ou à tourner rapidement d’un côté. Si vous appuyez sur la gâchette de gauche vous vous déporterez rapidement vers la gauche, de même pour la gâchette de droite qui permet de se déporter rapidement vers la droite. Si vous appuyez sur les deux gâchettes en même temps, vous freinez. Or, il aurait été plus judicieux de devoir appuyer sur un bouton ou une gâchette pour pouvoir avancer un peu comme dans Mario Kart ou dans Sega All Stars Racing, ce qui aurait permis de destiner la croix directionnelle exclusivement aux déplacements latéraux et ainsi rendre la maniabilité bien plus précise. Il est vrai que dans les jeux de plateforme Sonic en 3D sur Dreamcast, le joystick permet de gérer tous les déplacements mais cela est bien plus abouti que dans Sonic R.

Par contre, un point positif concernant la jouabilité est que chaque personnage dispose d’un mouvement qui lui est propre, des mouvements souvent connus des joueurs de Sonic. Tails a la capacité de voler, Knuckles de planer, Amy possède une voiture lui permettant de flotter au dessus de l’eau, Eggman peut tirer sur ses adversaires… Ces différents mouvements viennent un peu combler l’absence d’un système de bonus très développé comme ce que l’on peut trouver dans les jeux du même genre comme l’éternel Mario Kart ou Street Racer.

Une bande son entraînante… mais pas assez variée !

La bande son du jeu est composée de chansons électroniques en anglais que l’on devine chantées par des Japonais. Le format CD permet de proposer des audios de qualité même si l’on peut déplorer que les chansons choisies pour chaque niveau se ressemblent un peu trop en ne reflètent pas forcément l’ambiance de chaque course. Par contre les fans de Sonic seront ravis d’entendre certains thèmes déjà entendus dans Sonic the Hedgehog sur Mega Drive, notamment les mélodies de fin de niveau et de fin de stage bonus.

La durée de vie du jeu est finalement correcte pour le peu de courses proposées. Il y aura sur ce sujet deux types de joueurs : ceux qui seront rebutés par la maniabilité imprécise et bien trop sensible et qui déclareront forfait sans approfondir le jeu. Les autres qui auront la persévérance de prendre le jeu en main seront ravis de passer plusieurs heures à relever tous les défis proposés, même si on doit bien l’avouer : Sonic R ne possède pas ce goût « d’y reviens-y » présent dans tous les jeux Mario Kart. Si les développeurs avaient vraiment bien travaillé à rendre le jeu plus intuitif et plus accessible, ce dernier aurait pu conquérir le grand public.

Au final, nous avons là un résultat en demi-teinte qui aura peu de chances de convaincre les casual gamers et rebutera beaucoup de hardcore gamers.