Un nouveau monde NINJA GAIDEN dévoilé

Si la série est appréciée depuis près de quatre décennies, l’annonce de NINJA GAIDEN 4 marque le premier nouvel opus de la série depuis 13 ans. Interrogé sur cette longue période (qui s’étend sur deux générations de consoles Xbox), Yasuda a exprimé le désir de longue date de Team NINJA de faire revenir la série. « Les fans nous demandent depuis longtemps un nouveau jeu NINJA GAIDEN », a-t-il déclaré. « Le président de Koei Tecmo, Hisashi Koinuma, et le PDG de PlatinumGames, Atsushi Inaba, partagent une relation étroite, ce qui nous a conduit à explorer un effort de développement collaboratif. PlatinumGames avait l’expertise que nous pensions idéale pour travailler sur NINJA GAIDEN, et avec le soutien de Phil-san de Microsoft [Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming], les trois sociétés ont pu franchir la prochaine étape vers la création d’un tout nouveau NINJA GAIDEN. »

Apparu pour la première fois lors du Developer_Direct et publié par Xbox Game Studios, NINJA GAIDEN 4 se positionne comme la suite directe de NINJA GAIDEN 3. Tout en conservant le monde sombre et sordide qui a fait la renommée de la série, les joueurs incarneront un nouveau protagoniste, Yakumo. « Un temps considérable s’est écoulé depuis NINJA GAIDEN 3 et les joueurs se retrouveront dans un Tokyo horriblement transformé. L’un des thèmes clés de cette histoire est le retour du Dragon Noir, qui a plongé la ville dans le chaos. Dans ces conditions troublantes, Yakumo devra affronter ses ennemis, ainsi que le redoutable Maître Ninja lui-même, Ryu Hayabusa », explique Nakao.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi un nouveau protagoniste avait été introduit, Nakao a précisé que « comme cela faisait un moment depuis le dernier jeu, nous voulions un nouveau héros pour rendre la série plus accessible aux nouveaux joueurs. Bien sûr, nous voulions aussi que les fans de longue date apprécient le jeu, c’est pourquoi Ryu Hayabusa joue un rôle important dans l’histoire, constituant un défi majeur et une étape de croissance pour Yakumo. Ryu apparaîtra tout au long du jeu et sera jouable, ce qui garantira que ses prouesses et sa présence seront profondément ressenties dans NINJA GAIDEN 4. »

Surmonter l’adversité dans NINJA GAIDEN 4 

Dans la bande-annonce Developer_Direct, le nouveau protagoniste, Yakumo, dévoile de nouvelles mécaniques de jeu stylisées, notamment des déplacements à l’aide de câbles et de rails, une nouveauté pour un titre NINJA GAIDEN. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi ces éléments avaient été ajoutés, Nakao a révélé l’un des thèmes principaux du jeu : « L’adversité est un concept clé pour ce jeu. Du début à la fin de chaque étape et même dans les transitions entre les deux, tout est conçu pour représenter l’adversité pour Yakumo. » Tout d’abord, cette adversité se présentera sous la forme du système de combat emblématique de NINJA GAIDEN, mais Nakao explique que ces nouveaux ajouts en dehors des combats maintiennent cette sensation à un niveau élevé à tout moment : « Pour maintenir la tension tout au long du jeu, nous avons ajouté des éléments à grande vitesse comme des actions basées sur des rails et des câbles pour maintenir le sentiment de défi. »

Les images de l’annonce montrent également un Tokyo trempé par la pluie, de style cyberpunk, qui a laissé une forte impression à ceux qui ont regardé la bande-annonce. « Dans NINJA GAIDEN 4 , nous voulions mélanger des éléments anciens et nouveaux. Dans ce jeu, Tokyo a été radicalement transformée par l’influence des enfers, c’est pourquoi elle apparaît ainsi », explique Nakao, en évoquant la pluie miasmatique du Dragon Noir, ainsi que les catastrophes qu’elle a provoquées. « La pluie est un thème visuel majeur dans ce jeu. Par exemple, nous avons consacré beaucoup d’efforts à l’apparence des personnages lorsqu’ils sont trempés, à la façon dont les gouttes de pluie touchent le sol et à divers autres effets. » Ces motifs visuels restent fidèles à l’atmosphère sombre et hardcore caractéristique de la série tout en apportant une nouvelle saveur à sa direction visuelle.

Nakao a également évoqué la difficulté attendue du jeu. « Nous avons réuni les meilleurs aspects de la série et les avons améliorés pour la génération actuelle. Personnellement, je pense que le niveau de difficulté de NINJA GAIDEN 2 avait de nombreuses qualités remarquables, et je pense que les fans ressentiront fortement son influence tout au long de NINJA GAIDEN 4. »

Après une si longue pause entre les jeux, il est primordial que l’équipe équilibre les points forts de la série tout en y ajoutant de nouvelles idées. Malgré les défis de taille, la collaboration entre Team NINJA et PlatinumGames promet une expérience NINJA GAIDEN sans précédent .

« L’une des différences clés entre les jeux d’action modernes et NINJA GAIDEN réside dans le sens de l’équité face aux ennemis », explique Nakao, expliquant la philosophie d’équilibre unique de la série. « Les ennemis sont conçus pour être des maîtres de la défense et des experts de l’agression implacable, mais les joueurs n’ont jamais l’impression d’être désavantagés. Il y a un sens de l’équilibre qui a été transmis à travers la série, transcendant les tendances actuelles. »

« Les changements rapides entre l’attaque et la défense, les combats en 1 contre 1 qui ressemblent presque à ceux d’un jeu de combat… vous verrez ces éléments évoluer dans NINJA GAIDEN 4. En même temps, nous avons veillé à ce que les joueurs qui reviennent se sentent immédiatement à l’aise lorsqu’ils commencent le jeu », a-t-il conclu.

Un véritable successeur

Interrogé sur les défis à relever pour atteindre l’équité qui définit la série NINJA GAIDEN, Nakao a partagé ses réflexions en riant.

« Si je devais entrer dans les détails sur la sensation de l’action, nous serions là pour un bon bout de temps (rires). Dans tous les titres NINJA GAIDEN, un équilibre délicat est soigneusement conçu pour maintenir la satisfaction d’attaquer les ennemis sans perdre la vitesse et l’exaltation qui définissent le gameplay. Je me souviens avoir eu du mal à faire les ajustements nécessaires pour obtenir la bonne sensation lorsque nous avons commencé à implémenter et à tester les systèmes. De plus, lorsque nous avons intégré Ryu Hayabusa dans NINJA GAIDEN 4 , nous voulions que les fans de longue date éprouvent exactement la même sensation de jeu agréable qu’ils attendent. Nous avons eu de nombreuses discussions avec Team NINJA pour peaufiner les mécanismes et nous assurer que tout fonctionne parfaitement. »

Yasuda a également ajouté que « Team NINJA était très impliquée dans le gameplay. L’équité dans les combats contre les ennemis n’est possible que si la jouabilité est optimale. Pour y parvenir, nous avons poussé à un perfectionnement encore plus poussé des commandes et d’autres aspects. Je sais que nous avons probablement eu l’impression d’être un peu trop exigeants par moments… (rires) ». Cette collaboration entre les différentes entreprises a été cruciale pour créer la prochaine expérience NINJA GAIDEN ultime.

L’une des fonctionnalités les plus remarquables de NINJA GAIDEN 4 , qui incarne l’expérience de la série tout en introduisant de nouveaux éléments, est la « forme Bloodraven » de Yakumo. Nakao l’a décrite comme « une technique qui manipule le sang de soi-même et de ses ennemis, le transformant en une arme massive capable de trancher plusieurs ennemis à la fois ». Il a expliqué plus en détail comment cet ajout élargit le gameplay traditionnel de la série.

« Yakumo se bat en utilisant la forme Bloodraven, et lorsque certaines conditions sont remplies, il peut déclencher un mouvement appelé « Bloodbath Kill », qui coupe instantanément les ennemis en deux en un seul coup. » Nakao explique que, alors que les précédents opus demandaient aux joueurs de déterminer comment aborder les rencontres avec plusieurs ennemis, NINJA GAIDEN 4 introduit une autre façon exaltante de se battre contre des foules grouillantes : « Cette fois, nous avons ajouté des attaques à grande échelle et à dégâts élevés avec la forme Bloodraven, permettant aux joueurs de renverser instantanément le cours de la bataille en leur faveur. »

Ce système introduit des moments de détente face à des situations accablantes, offrant une nouvelle profondeur au gameplay que Nakao espère que les nouveaux venus et les fans de retour apprécieront.

Team NINJA et PlatinumGames sont tous deux connus pour leur expertise dans les jeux d’action haut de gamme. Selon Nakao, le processus de création de NINJA GAIDEN 4 a révélé les forces et les caractéristiques uniques de chaque studio.

« En observant les titres créés par PlatinumGames, nous avons remarqué des différences claires dans l’approche. Alors que nous mettons l’accent sur les frappes spectaculaires et percutantes et sur les expériences instantanées, la série NINJA GAIDEN se concentre sur la fourniture d’une sensation de jeu raffinée et satisfaisante, aboutissant à une expérience d’action globale exceptionnellement soignée. Cette collaboration a été une opportunité d’apprentissage vraiment unique pour nous chez PlatinumGames. »

Lorsqu’on lui a demandé quelle était l’importance d’amener NINJA GAIDEN 4 sur Xbox, Yasuda a évoqué la longue histoire de Team NINJA avec la plateforme.

« Avec des titres comme la série Dead or Alive et la série NINJA GAIDEN, en particulier les jeux originaux NINJA GAIDEN , NINJA GAIDEN Black et NINJA GAIDEN 2 , nous avons une longue histoire avec Xbox. Cela fait longtemps, mais nous sommes ravis de proposer à nouveau le dernier opus aux joueurs Xbox. De plus, avec l’ajout du jeu au Game Pass, nous sommes ravis que davantage de personnes aient la possibilité d’en faire l’expérience. »

Nakao, qui est devenu fan de la série pendant ses années d’étudiant, a également partagé son enthousiasme. « Personnellement, j’ai joué à NINJA GAIDEN 2 sur Xbox 360, donc pouvoir jouer à nouveau au dernier opus sur Xbox me rend très heureux. Même maintenant, je lance de temps en temps NINJA GAIDEN 2 sur ma Xbox Series X. En tant que développeur et fan, je suis ravi de voir la série NINJA GAIDEN se réunir sur Xbox, créant un moment dans le temps où tous ces titres peuvent être appréciés au même endroit. »

« L’année du ninja » vient de commencer : jouez à NINJA GAIDEN 2 Black dès aujourd’hui  

Lors du Developer_Direct, les fans ont non seulement eu droit à l’annonce de NINJA GAIDEN 4 , mais ont également eu la surprise de découvrir que NINJA GAIDEN 2 Black est disponible dès aujourd’hui sur Game Pass. Nous avons demandé à Yasuda de nous parler du processus derrière ce projet et des mises à jour apportées au jeu.    

« Cette annonce et cette sortie simultanées le même jour que NINJA GAIDEN 4 ont pu surprendre certaines personnes », a-t-il commencé. « La principale raison pour laquelle nous avons développé NINJA GAIDEN 2 Black était de répondre aux inquiétudes des fans qui se demandaient peut-être : « Qu’arrivera-t-il à Ryu Hayabusa ? » Nous voulions également offrir aux joueurs quelque chose à apprécier en attendant la sortie de NINJA GAIDEN 4. Nous avons choisi NINJA GAIDEN 2 car il s’agit de l’un des jeux d’action les plus solides de la série. Nous avons ajouté « Black » au titre pour signaler aux fans qu’il s’agit de la version définitive, tout comme NINJA GAIDEN Black l’avait été pour le premier jeu. »

Yasuda a également expliqué que l’idée de NINJA GAIDEN 2 Black est venue des retours des fans reçus lors de la sortie de NINJA GAIDEN Master Collection en 2021. De nombreux fans ont exprimé le désir de découvrir quelque chose de plus proche du NINJA GAIDEN 2 original . En parlant de la remasterisation propulsée par Unreal Engine, Yasuda a rassuré les fans : « Cette version est conçue pour satisfaire à la fois ceux qui ont joué à l’original et les nouveaux venus qui le découvrent en tant que jeu d’action de la génération actuelle. Nous avons méticuleusement incorporé certains des ajouts de NINJA GAIDEN Sigma 2 tout en restant fidèles au défi et à la sensation de la version 360 originale, y compris son côté gore et sa violence caractéristiques. Nous avons également ajusté le système de mise à niveau des armes pour qu’il soit plus conforme à la version originale. »

Remarques finales

En 2025, année qui marque le 30e anniversaire de Team NINJA, l’« Année du Ninja » a été lancée en grande pompe avec les annonces faites lors du Developer_Direct. Aussi furtifs et précis que les ninjas qu’ils ont donné vie, Yasuda de Team NINJA et Nakao de PlatinumGames ont tous deux partagé leurs pensées sincères à la fin de l’interview.

Yuji Nakao, PlatinumGames :
« Je suis extrêmement reconnaissant que nous ayons pu annoncer NINJA GAIDEN 4. En tant que grand fan de la série NINJA GAIDEN, c’est un moment vraiment excitant. Le jeu est actuellement terminé à 70-80 % et nous sommes entrés dans la phase de finition. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec Team NINJA, en veillant à ce que chaque détail réponde aux attentes des fans. De plus amples informations seront bientôt disponibles qui vous aideront à comprendre à quel point ce jeu est amusant et passionnant, alors restez à l’écoute. En tant que fan et développeur, je ferai de mon mieux pour offrir une expérience qui satisfasse tout le monde. »

Fumihiko Yasuda, responsable de l’équipe NINJA, Koei Tecmo Games :
« Je tiens à remercier les fans qui ont patiemment attendu le retour de la série. Leur passion a été la force motrice du développement de NINJA GAIDEN 4 et de notre collaboration avec PlatinumGames. Je suis ravi que nous ayons enfin pu faire cette annonce et j’espère qu’elle apportera de la joie à nos fans. Nous continuerons à travailler dur pour répondre à vos attentes. NINJA GAIDEN 4 est avant tout un jeu d’action, et nous cherchons des moyens de vous donner l’occasion de l’expérimenter, alors restez à l’écoute. »