On ne va pas se mentir, à chaque nouvelle tentative de Microids d’adapter une licence culte, c’est un véritable duel qui se déroule dans nos esprits. Autant l’enfant des années 80 qui vit en nous ne peut s’empêcher d’espérer un jeu à la hauteur de l’aura de nos héros préférés. Autant le joueur aguerri ne peut s’empêcher de faire preuve de méfiance, car douloureusement échaudé par les déceptions des précédentes productions vidéoludiques de l’éditeur français.

À moins d’un mois de sa sortie officielle, Cobra The Awakening décide de dévoiler son potentiel vidéoludique au travers d’une démo disponible d’abord sur PC/Steam, puis sur toutes nos machines de dernière génération… ainsi que sur Switch. Microids a-t-il su tirer les leçons des erreurs commises par le passé ou rouvrira-t-il la blessure à peine cicatrisée due à un Goldorak de sinistre mémoire ?

La plus grosse erreur de l’adaptation des aventures du prince d’Euphor est sans nul doute la disproportion entre les ambitions des développeurs et les moyens mis à disposition pour y parvenir. Cela a eu pour résultat un produit rempli de bonnes idées malheureusement inabouties et frustrantes pour tout le monde. Une erreur que semble vouloir éviter Magic Pockets, le studio à la tête du développement de Cobra The Awakening. Au revoir donc la 3D fauchée à la finition que je qualifierais poliment d’anachronique, les pérégrinations de notre héros plus vif que le serpent se présentent comme un plateformer shooter en 2.5D certes plus classique et moins spectaculaire, mais assurément mieux maitrisée.

Accueilli par la chanson version japonaise du générique ainsi que des extraits du dessin animé, Cobra The Awakening met les petits plats dans les grands pour brosser dans le sens du poil les fans de la première heure de l’œuvre de Terasawa. Malheureusement, un début de déception pointe déjà son nez. Dans sa version française, les voix originales sont absentes. Et si les comédiens de doublage engagés offrent une prestation tout à fait honorable, la synchronisation labiale durant les extraits issus du matériau d’origine est complètement ratée. Espérons que cela soit corrigé pour la version finale… ainsi que la possibilité d’accéder au générique cultissime interprété par Olivier Constantin pour satisfaire en particulier les fans français.

Si dans sa version complète, Cobra The Awakening couvrira l’arc narratif de l’homme de verre, la démo nous propose de revivre l’épisode où le plus « Belmondo-esque » des Japonais vient se recueillir sur la tombe de son passé et récupérer son vaisseau, soit le niveau 3-1. Mais c’est surtout l’occasion de mesurer le potentiel du jeu et surtout le plaisir éprouvé manette en main.

Et là encore le chaud souffle le froid.

Ainsi, dans un premier temps, Cobra s’avère plaisant à contrôler. Plutôt véloce et répondant au doigt et à l’œil, le blondinet le plus connu de l’espace a bénéficié d’une attention respectable malgré une taille de sprite un peu trop petite pour en apprécier toutes les qualités. Le célébrissime rayon Delta ne sera pas la seule arme à disposition, puisqu’il est possible de dégainer également le non moins célébrissime Magnum Python et même d’attaquer au corps à corps lorsque la situation l’exigera. Un gameplay finalement assez riche pour varier les possibilités d’appréhender l’action et éviter la monotonie récurrente à ce type de jeu.

Plus spécifiquement, le rayon Delta offre plusieurs fonctions, notamment celle de « prendre le contrôle » de la visée pour locker plusieurs ennemis en un seul tir pendant quelques courtes secondes où le temps se fige. Une idée là encore très sympathique et agrémentée de petites animations du plus bel effet récompensant la réussite quant à aligner trois ennemis simultanément. Espérons toutefois une plus grande variété de ces interventions sous peine de rapidement lasser le joueur.

Notons cependant que cet aperçu ne nous donne pas accès à l’ensemble des possibilités de gameplay qu’offrira le jeu final. En effet, un petit tour dans les menus permet d’entrevoir un arbre de talent à débloquer au fil de la progression.

De même, les décors et backgrounds que nous traverserons dans ce jeu retranscrivent fidèlement l’ambiance de l’animé de notre enfance. Certes, on est loin des canons esthétiques que l’on est en droit d’attendre en 2025, mais l’ensemble est homogène et respecte l’esprit du space opera à la sauce nippone.

Enfin, le niveau contenu de cette démo offre son lot de zones secrètes poussant le joueur à explorer un peu plus en profondeur les recoins du décor. Un bon point pour les acharnés du 100 %.

Cependant, dès les premiers affrontements, c’est à un gameplay lourd et mal pensé que le joueur va être confronté. À nouveau de bonnes idées émergent mais sont plombées par une exécution maladroite. La disposition des actions à la manette privilégiant les gâchettes aux boutons de façade ne rend pas justice à la nervosité de déplacement. De même, la sensibilité trop poussée des sticks analogiques rend les tirs de précision plus laborieux que jouissifs. Espérons là aussi la possibilité de reparamétrer la configuration à notre guise lors de la version finale, absente de cette démo.

Mais ce qui ternit vraiment le tableau de ce Cobra The Awakening, c’est le game design et en particulier l’équilibrage de la difficulté. On sent que le studio de Seine-et-Marne a voulu offrir un challenge à la hauteur de la réputation du pourfendeur de pirates de l’espace. Seulement, les affrontements sont difficiles à appréhender, puisque certains ennemis réclament d’être abordés d’une manière spécifique. Par exemple, des adversaires équipés de bouclier les protégeant du rayon delta ne peuvent être affaiblis qu’au corps à corps ou avec le pistolet. Une bonne idée à la base, mais complètement plombée par cette ergonomie mal pensée.

Résultat, la progression dans le niveau est laborieuse et l’ensemble manque de fluidité. Un rythme haché auquel s’additionne la frustration de ne pas pouvoir avancer sans essuyer quelques salves de tirs, malgré la présence d’un « dash » sensé permettre au joueur d’esquiver les boulettes ennemies. Ajoutez à cela l’impossibilité de se débarrasser des pirates belliqueux placés en arrière-plan qui n’hésitent pas à nous arroser de balles qu’on aurait apprécié pouvoir éliminer façon Dick Tracy sur Mégadrive, par exemple.