Parmi les projets les plus célèbres jamais annulés par Sega, Sonic X‑treme occupe une place à part. Pensé comme le grand jeu Sonic the Hedgehog destiné à relancer la Sega Saturn en Occident, le titre est finalement devenu l’un des symboles des difficultés rencontrées par la firme dans les années 90. Des décennies plus tard, les témoignages continuent d’éclairer les coulisses de ce développement chaotique.

Le site Sega Retro a notamment pu s’entretenir avec le designer Chris Senn, ancien membre du Sega Technical Institute, qui a participé au projet. Dans cette longue interview, il revient sur un moment clé : la visite des dirigeants de Sega Japon dans les locaux de Sega of America en mars 1996. À cette époque, Sonic X-treme est développé par deux équipes différentes utilisant deux moteurs de jeu distincts, une situation déjà révélatrice du chaos interne entourant le projet.

Chris Senn explique ainsi :
« Ofer Alon et moi continuions à travailler sur Sonic X-treme pendant que le reste de l’équipe collaborait avec une autre société pour terminer le jeu, parce que Sega voulait absolument un Sonic pour Noël. »

Lors de cette visite, le président de Sega de l’époque, Hayao Nakayama, découvre une démonstration du projet… mais pas celle sur laquelle travaillaient Senn et son collègue. Selon lui, la présentation montrait une version très ancienne du moteur du jeu :
« Ce qu’on lui a montré ressemblait à une très vieille version de l’éditeur de Sonic. Il n’y avait que des blocs et des éléments très basiques, alors que notre travail avait déjà beaucoup avancé. »

La réaction de Nakayama aurait été brutale. D’après Senn, le dirigeant aurait détesté ce qu’il a vu, ce qui aurait eu des conséquences immédiates pour le projet :
« Il a détesté ce qu’on lui a présenté. Et dans ce contexte, critiquer publiquement le projet signifiait surtout : plus de financement, ou simplement arrêter. »

L’épisode reste un souvenir amer pour Chris Senn, notamment à cause d’un détail qu’il regrette encore aujourd’hui. Lui et Ofer Alon sont arrivés trop tard à la réunion où la décision s’est jouée :
« Je regrette de ne pas avoir eu le courage de lui parler en japonais pour lui dire : “Nous avons quelque chose à vous montrer.” L’atmosphère était tellement négative que je n’ai pas osé. Peut-être que cela n’aurait rien changé… mais c’était vraiment le moment décisif. »

Après cette réunion, le sort de Sonic X-treme était scellé. Le projet ne sera jamais terminé et rejoindra la longue liste des jeux mythiques annulés de l’histoire du jeu vidéo. Ironie du sort, beaucoup d’observateurs estiment encore aujourd’hui que ce titre aurait pu devenir l’épisode Sonic majeur que la Sega Saturn n’a jamais eu.

Source : Time Extension