Les projets rétro un peu fous continuent de fleurir autour de la Mega Drive de SEGA, et cette fois, c’est un accessoire capable de connecter la console à internet qui attire l’attention des fans. Baptisé MegaWiFi Addon, ce périphérique actuellement en financement participatif ambitionne de donner une seconde jeunesse à la mythique machine 16-bit en permettant le jeu en ligne sur du vrai hardware d’époque.

Le projet se présente comme un module externe venant se brancher sur la console afin d’ajouter des fonctionnalités réseau modernes. Dans la vidéo de présentation de la campagne Kickstarter, on peut notamment voir tourner un portage personnalisé de Battle City de Namco, jouable en ligne via internet. Une idée qui rappelle forcément les grandes expérimentations des années 90 autour du online sur consoles, à une époque où le jeu connecté relevait encore presque de la science-fiction.

Même si la Mega Drive avait déjà connu quelques expériences connectées avec le Mega Modem au Japon ou encore le Sega Channel aux États-Unis, ces services ne proposaient pas de véritable multijoueur en temps réel. Il fallait attendre le service XBAND, lancé en 1994, pour voir apparaître du online compétitif sur consoles 16-bit. Le MegaWiFi Addon cherche justement à reprendre ce vieux rêve en l’adaptant au matériel moderne.

Les créateurs du projet expliquent avoir travaillé durant plusieurs années sur différents prototypes afin de respecter l’architecture originale de la console. Leur objectif n’était pas de transformer la machine, mais plutôt de prolonger son potentiel sans trahir son identité rétro. Le discours du Kickstarter joue d’ailleurs énormément sur cette fibre nostalgique, évoquant les cartouches, les téléviseurs cathodiques et l’esprit du jeu vidéo des années 90.

Pour le moment, la campagne reste encore modeste. L’objectif demandé est fixé à 1 500€, soit environ le prix d’un bon setup rétro actuel, mais seulement 187€ avaient été récoltés au moment de l’annonce. Malgré cela, l’idée intrigue déjà une partie de la communauté rétro, surtout les passionnés de hardware alternatif et de développement homebrew autour des consoles SEGA.

Reste maintenant à voir si ce projet ira jusqu’au bout et surtout si des développeurs proposeront suffisamment de contenus compatibles pour exploiter réellement cette connexion en ligne. Mais une chose est sûre : plus de 35 ans après sa sortie, la Mega Drive continue encore de surprendre avec des projets que personne n’aurait imaginés à l’époque de SEGA.

Source : Time Extension