Le divorce de Kwon Hyuk-bin, fondateur de Smilegate, vient de déboucher sur une décision judiciaire historique en Corée du Sud. Son ex-épouse recevra 35 % des actions du groupe ainsi que 65 milliards de wons en espèces, pour une valeur totale estimée à 2 550 milliards de wons.

Le tribunal des affaires familiales de Séoul a officiellement prononcé le divorce entre Kwon Hyuk-bin, fondateur de Smilegate, et son épouse Lee, mettant fin à une procédure engagée en novembre 2022.

Mais c’est surtout le montant de la séparation qui fait l’effet d’une véritable bombe dans l’industrie coréenne. La justice a ordonné à Kwon Hyuk-bin de transférer à son ex-épouse 35 % de ses actions Smilegate, auxquelles s’ajoutent 65 milliards de wons en espèces. L’ensemble représente environ 2 550 milliards de wons, soit un montant qui établit un nouveau record pour une affaire de divorce et de partage de patrimoine en Corée du Sud.

Pour arriver à cette conclusion, le tribunal n’a pas seulement considéré le patrimoine personnel du couple. Il a également examiné le rôle joué par Mme Lee dans les premières années de Smilegate.

La justice a notamment relevé qu’elle détenait une participation dans Smile Entertainment, l’entreprise à l’origine de Smilegate, et qu’elle avait été enregistrée comme dirigeante au cours de la période de développement de la société. Son implication dans la gestion du foyer et l’éducation des enfants sur une longue période a également été prise en compte comme une contribution indirecte à la constitution du patrimoine familial.

Le tribunal a finalement fixé la répartition à 65 % pour Kwon Hyuk-bin et 35 % pour son ex-épouse.

La décision prend une ampleur particulière parce que l’essentiel de la fortune du fondateur de Smilegate est constitué de titres de la société. La valeur des actions détenues par Kwon Hyuk-bin a été évaluée par le tribunal à environ 7 104,9 milliards de wons.

La justice estime ainsi que les 35 % devant revenir à son ex-épouse représentent à eux seuls environ 2 486,7 milliards de wons. Comme ces actions appartiennent à une société non cotée et sont donc difficiles à vendre rapidement, le tribunal a choisi une solution pour éviter de forcer leur liquidation : une partie du patrimoine sera directement transférée sous forme d’actions, avec 650 milliards de wons ? Non, 65 milliards de wons versés en espèces pour compléter la somme due.

Sur le fond du divorce, le tribunal a estimé que le mariage était irrémédiablement brisé après plusieurs années de conflit et qu’une réconciliation n’était plus envisageable.

La responsabilité de l’échec du mariage a été considérée comme équivalente entre les deux époux. Conséquence : le divorce a été prononcé, mais la demande de dommages et intérêts de Mme Lee a été rejetée.

Le couple était séparé depuis 2020, avant que Mme Lee ne lance officiellement la procédure deux ans plus tard. Elle reprochait notamment à son mari d’avoir négligé ses responsabilités familiales. De son côté, Kwon Hyuk-bin contestait être responsable de l’échec du mariage et rejetait l’idée que son ex-épouse puisse être considérée comme cofondatrice de Smilegate.

Cette décision constitue pour l’instant le plus important partage de patrimoine jamais prononcé dans une procédure de divorce en Corée du Sud. Elle dépasse notamment le précédent record établi lors du divorce entre Roh Soh-yeong, dirigeante du centre d’art Nabi, et Chey Tae-won, président du groupe SK.

Il faut toutefois rappeler qu’il s’agit d’un jugement de première instance. La procédure pourrait donc encore évoluer en cas d’appel. Pour Smilegate, l’enjeu dépasse largement le cadre familial : le transfert de 35 % des actions pourrait avoir des conséquences importantes sur la gouvernance et la répartition du capital du groupe, qui reste une entreprise privée.

Une chose est déjà certaine : rarement un divorce aura autant fait trembler le capital d’un géant du jeu vidéo.