2023 sera l’année du retour en force des grandes licences du Versus Fighting. Après un Street Fighter 6 aux indéniables qualités, la révélation du Project L de Riot Games et, en attendant de mettre la main sur le futur Mortal Kombat, c’est au tour de Bandai-Namco de dégainer le nouvel opus de sa licence phare dans ce domaine : Tekken 8.

Un accès au « Closed Network Test » fin juillet nous a permis d’approcher d’un peu plus prêt cette nouvelle mouture pour mieux appréhender ce qui nous attend alors que la date de sortie officielle n’est toujours pas annoncée.

Plantons avant tout le décor : Je ne suis absolument pas un spécialiste du jeu de combat en versus ! Comme tout le monde, je me suis éclaté avec mes amis sur Street Fighter 2 sur SNES et Mortal Kombat a été la cause principale de la dilapidation de mon argent de poche en arcade dans les années 90. J’ai refait des dizaines de fois Dead or Alive 2 pour débloquer tous les costumes sur Dreamcast et je ne saurais compter le nombre de soirées « bières, pizzas et Tekken 1,2 ou 3 » sur Playstation du temps où j’étais étudiant.

Et même si les derniers Mortal Kombat m’amusent toujours autant avec leur mode solo bien barré et leur mise en scène de Blockbuster nanardesque, force est de constaté que je suis devenu plus spectateur que joueur sur ce genre de jeux. La complexité des leurs mécaniques obligeant à un entrainement rigoureux et trop souvent laborieux me font dorénavant penser que je suis définitivement « trop vieux pour ces conneries« .

Cependant, les développeurs et éditeurs de ces jeux ont bien compris qu’ils s’enferment de plus en plus dans un marché de niche à force d’enrichir leur gameplay et que le retour sur investissement semblent de plus en plus difficile sans attirer un nouveau public. Street Fighter 6 a ouvert la voie de manière très intelligente (allez voir le test ici, on vous explique tout !!).

Aussi, à la rédaction de Méga-Force, on s’est dit que cette beta de Tekken 8 était l’occasion d’envoyer une innocente victime aux skills poussiéreux dans l’arène des hardcore gamers et ainsi éclairer un point de vue trop souvent éclipsé à la faveur d’avis des spécialistes du genre incapables de se mettre dans la peau d’un « p’tit nouveau ».

C’est donc en toute connaissance de cause mais le cœur vaillant que je me suis lancé. Politesse oblige, le jeu nous présente ses nouvelles features de gameplay au travers d’un tutoriel succinct. Le mode Heat est disponible une fois par round. Il booste les capacités du personnage pendant un temps limité et donne accès à une attaque plus puissante : le Heat Smash.

Il en est de même pour le mode Rage mais dans de plus grandes proportions encore, la différence étant qu’il ne s’active que lorsque votre barre de vie s’approche dangereusement de zéro. Pour l’originalité, il faudra repasser, mais par contre pour le coté spectaculaire, on en a pour notre argent.

D’ailleurs c’est la première chose qui frappe très fort dans Tekken 8 : le jeu est magnifique ! Oubliez l’esthétique façon figurines en plastique animées du précédent opus, ici les personnages sont sublimes et expressifs tant dans la douleur que dans la colère, les costumes sont ultra détaillés et le tout est animé avec grand soin, à l’instar de la robe de Jun Kazama ou de la chevelure de Lili. On abordera les choix cosmétiques discutables quand le jeu sera complet avec toutes les tenues, mais techniquement, c’est très solide et les arènes ne sont pas en reste non plus.

Plus encore que leur beauté renversante, les décors se veulent destructibles, interactifs, avec des murs explosifs par exemple, ou encore fragmentés en plusieurs niveaux comme dans un Dead or Alive. Il y en a même qui se transforment littéralement sous nos yeux quand retentit le début du cinquième et dernier round !! Et si seuls 5 environnements contre-balancés par 16 personnages jouables étaient disponibles pendant cet aperçu, faisons confiance au développeur nippon pour appliquer le même soin au reste du roster et des décors dans le jeu complet. Tekken 8 ne sortira que sur consoles next-gen et PC, et ça se voit.

Et ce qui ne se voit pas, s’entend ! Les musiques, une des signatures de la franchise, sont les dignes héritières de leurs aînées. Si elles apportent énormément à l’ambiance générale, on les appréciera d’autant plus hors combat, dans le sens où les bruits d’impacts des coups ou autres cris de nos protagonistes, doublées d’effets pyrotechniques et de particules multicolores, sont très percutants pour un maximum de sensations manette en main, au détriment des mélodies reléguées au second plan.

Bandai-Namco l’avait clamé dès les premiers trailers : Tekken 8 sera violent et aura pour seul mot d’ordre l’agressivité. Au-delà de ces séduisants atours esthétiques qui magnifient cette ambition, c’est en jeu que cette annonce prend tout son sens.

On comprend très vite pourquoi un match se compose en trois rounds gagnants tant la barre de vie fond comme neige au soleil en quelques combos bien sentis. Le Juggle, cette capacité à brutaliser un adversaire encore en l’air, est toujours une des pièces maîtresses du gameplay et on comprend mieux l’intégration des modes Heat et Rage comme capacités à renverser une domination écrasante.

Pas de temps mort dans un match, les manches s’enchaînent très vite. A peine l’adversaire mis à terre que déjà la revanche démarre. Jouer défensif n’est clairement pas judicieux car on se rend très vite compte que les projections sont inutiles et parer est souvent compliqué car la lecture en jeu est parfois confuse, l’écran étant remplis d’effets certes spectaculaires mais qui nuisent à la compréhension de la situation. Conséquemment, le système de contre/parry s’accompagne d’une désagréable sensation de hasard et de chance quant à son succès.

N’espérez pas non plus jouer la montre, Tekken 8 impose clairement l’attaque comme étant la meilleure défense. Ainsi, les affrontements sont rapides et nerveux et l’issue d’un match n’est jamais jouée tant l’avantage peut basculer à n’importe quel moment. Mais…

J’ai beau être matinal… j’ai mal…

Si tout ceci fleure bon le combat à grand spectacle, force est de constater que d’un point de vue « casual », Tekken 8, à travers cette première approche, semble plutôt hermétique. Pour éviter aux nouveaux arrivants de cumuler d’humiliantes défaites avec de sévères déculottés, ce qui a été mon cas,  l’ajout d’un mode « easy » ici nommé « Special Style » facilite grandement la vie mais laisse cette impression amère de ne pas vraiment contrôler notre avatar ni ce qu’il fait.

Décocher un combo dévastateur en appuyant sans trop trop de rigueur est dans un premier temps fun et jouissif, mais le syndrôme « Eddie Gordo » se fait rapidement sentir. Rappelez vous de votre pote qui enchaînait les victoires en faisant n’importe quoi avec ce personnage aussi inatteignable qu’insupportable malgré vos heures d’entrainement en mode solo et vous aurez une bonne idée de ce qu’apporte cette fonctionnalité. On n’apprends pas grand chose en terme de maîtrise et on appuie sans réfléchir, en laissant l’IA faire le reste.

Et dès qu’on passe en maniabilité classique dite Arcade, on se rend bien compte du chemin qu’il va falloir parcourir avant de maîtriser un temps soit peu les mécaniques du jeu. Une phase d’apprentissage qui pourrait être motivante tant la marge de progression est énorme et le résultat satisfaisant. Mais de ce que la beta a pu nous montrer (les options d’entrainement n’étant pas toutes disponibles), le « Training mode » s’avère aussi accueillant qu’un tableur Excel malgré la présence d’un mode défi qui a le mérite d’apporter un peu de ludique pour mieux comprendre les timings des combos.

Sur le plan technique, ce nouveau tournoi du roi du poing de fer est attirant et semble bien maîtriser son sujet même si il faudrait un peu modérer les effets de style qui nuisent régulièrement à la lisibilité de l’action. Le spectateur amateur de tournoi de Versus que je suis est déjà conquis. Par contre, en 2023, le passage obligatoire par l’entrainement à coup de menus déroulants indigestes, ou pire, se confronter douloureusement à des adversaires bien plus fort « parce que c’est comme ça qu’on apprend » pour maîtriser les arcanes d’un personnage, très peu pour moi.

Gardons nous cependant d’avoir un avis définitif et laissons les développeurs prendre en compte les remontés d’informations qui suivront cette CNT. Wait and See.