Le site de préservation vidéoludique Hidden Palace vient de publier un prototype d’un jeu de stratégie inédit baptisé Dark Empires, conçu dans les premières années du Sega Technical Institute. Le projet remonte à 1990, peu après la création du studio nord-américain par Mark Cerny, et incarne l’une de ses premières tentatives ambitieuses : un jeu de stratégie en temps réel basé sur des dragons, s’affrontant à travers différentes époques historiques.

Pensé par le designer Bill Dunn, passionné de jeux de plateau, Dark Empires s’inspirait notamment du classique Herzog Zwei, pionnier du RTS sur console conçu par Technosoft. Le développement impliquait aussi Craig Stitt, futur artiste chez Insomniac Games, ainsi que les programmeurs Scott Chandler et Ken Rose. Malgré une première version jouable livrée en 1991, le jeu est annulé dans la foulée. Aucune raison précise n’est documentée, Stitt estimant simplement que l’idée demeurait « trop niche » pour les ambitions de Cerny avec le studio.

Une curiosité historique vient renforcer l’intérêt autour de ce prototype : Craig Stitt a réutilisé certains éléments conceptuels du titre pour d’autres projets, dont le premier pitch d’un certain Spyro the Dragon. Intitulé alors Lifespan, ce concept imaginait déjà un dragon voyageant dans le temps et accumulant un trésor à travers diverses périodes de l’Histoire. Un lien créatif que Stitt juge non intentionnel… tout en admettant que la filiation est difficile à nier.

Hidden Palace propose un article complet pour découvrir les origines et le contenu de Dark Empires, ainsi que le téléchargement du prototype. Les amateurs d’archéologie vidéoludique pourront aussi consulter la collection Craig Stitt Art & Design Papers, récemment mise en ligne par la Video Game History Foundation, qui regorge de documents autour de projets avortés du Sega Technical Institute comme Segapede ou SpellCaster. Une plongée fascinante dans les coulisses d’une époque où les dragons auraient pu régner sur la stratégie sur console, bien avant d’autres légendes du jeu vidéo. LIEN  pour télécharger

#HappyHalloween everyone! @segaretro and Hidden Palace present: an unreleased Mega Drive RTS game from Sega Technical Institute: Dark Empires!
Plus, a bonus interview by STI artist Craig Stitt!
Special thanks to @cartcult_alex for this release!https://t.co/z5qkES7YWJ
Enjoy! pic.twitter.com/794kHcbwx6

— The Hidden Palace (@HiddenPalaceOrg) November 1, 2025