Il y a des films que l’on découvre sans vraiment savoir ce que l’on va regarder. Interstella 5555 fait partie de ceux-là. Sorti en 2003, ce long métrage d’animation est né d’une collaboration aussi improbable que géniale entre le duo français Daft Punk et le légendaire Leiji Matsumoto. Son principe est simple : raconter une véritable aventure de science-fiction sans quasiment prononcer un seul mot, en utilisant comme bande-son l’intégralité de l’album Discovery.

Sur le papier, cela ressemble davantage à un gigantesque clip musical qu’à un film traditionnel. Dans les faits, c’est exactement ce qui fait son charme. Pendant un peu plus d’une heure, Interstella 5555 raconte l’histoire d’un groupe de musiciens extraterrestres kidnappés sur leur planète avant d’être emmenés sur Terre et transformés en vedettes de la musique.

Pas de dialogues pour expliquer ce qui se passe. Pas de narrateur pour nous prendre par la main. Tout passe par les images, les expressions des personnages, la mise en scène et, évidemment, les morceaux de Daft Punk.

Une histoire racontée sans paroles

Le film débute sur une planète peuplée d’humanoïdes à la peau bleue. Leur quotidien semble paisible jusqu’au jour où leur groupe préféré monte sur scène pour un concert qui rassemble toute la population.

Mais derrière cette fête se prépare quelque chose de beaucoup moins sympathique. Des hommes débarquent et enlèvent les quatre musiciens avant de les emmener sur Terre.

Le responsable de cette opération est Earl de Darkwood, un producteur prêt à tout pour fabriquer le groupe parfait et conquérir le marché musical terrestre. Les extraterrestres sont alors transformés physiquement et mentalement pour ressembler à des humains. Ils deviennent les Crescendolls, un groupe propulsé au sommet des charts.

Pendant ce temps, Shep, pilote spatial et grand admirateur du groupe, part à leur recherche. Il est particulièrement attiré par Stella, la bassiste du groupe, et va progressivement devenir celui qui tentera de leur rendre leur véritable identité.

L’histoire peut sembler assez classique dans ses grandes lignes, mais elle est racontée avec une telle économie de moyens qu’elle devient presque universelle. Un regard, un geste ou un changement de décor suffit parfois à comprendre une situation qui demanderait plusieurs minutes de dialogue dans un film traditionnel.

Matsumoto dans toute sa splendeur

Visuellement, Interstella 5555 est une véritable déclaration d’amour à l’animation japonaise des années 1970 et 1980. Le travail de Leiji Matsumoto est immédiatement reconnaissable : silhouettes élancées, personnages aux grands yeux, coiffures improbables, vaisseaux spatiaux et décors qui semblent sortis d’une autre époque.

Ce style rétro aurait pu paraître daté au début des années 2000. Il fonctionne pourtant remarquablement bien avec la musique électronique de Daft Punk. Le contraste entre une animation traditionnelle inspirée de l’âge d’or de la science-fiction japonaise et les sonorités modernes de Discovery donne au film une identité très particulière.

La production réalisée avec les équipes de Toei Animation permet en plus de donner beaucoup d’ampleur à cet univers. Certaines séquences sont magnifiques, notamment lorsqu’il s’agit de montrer les voyages spatiaux, les concerts ou les différents environnements traversés par les personnages.

Et surtout, les images ne sont jamais là uniquement pour faire joli. Elles doivent raconter l’histoire puisque personne ne parle. Un personnage qui baisse les yeux, une porte qui se referme ou un simple changement d’expression peuvent avoir autant d’importance qu’une ligne de dialogue.

Discovery devient le scénario

C’est évidemment impossible de parler d’Interstella 5555 sans parler de sa musique. Le film utilise les morceaux de Discovery comme colonne vertébrale narrative.

One More Time, Aerodynamic, Harder, Better, Faster, Stronger, Digital Love, Something About Us et les autres titres accompagnent directement les événements à l’écran. Le résultat ressemble parfois à un immense clip, mais l’ensemble fonctionne parce que les images et la musique ont été pensées pour avancer ensemble.

Les morceaux donnent leur rythme aux scènes et peuvent complètement modifier notre perception d’une séquence. Une poursuite devient plus spectaculaire, une scène romantique prend une autre dimension et les moments les plus mélancoliques gagnent énormément en émotion.

Même lorsqu’on n’est pas particulièrement amateur de musique électronique, difficile de nier l’efficacité de l’ensemble. Daft Punk réussit à créer une véritable ambiance sonore qui donne au film son énergie.

Et après plusieurs visionnages, le phénomène fonctionne encore. Certaines mélodies deviennent indissociables des images auxquelles elles sont associées. C’est probablement l’une des plus grandes réussites du projet.

Une expérience qui demande un peu de patience

Tout n’est cependant pas parfait. Le principal problème apparaît assez rapidement : Interstella 5555 doit faire correspondre son histoire aux morceaux de l’album.

Cela signifie que certaines séquences peuvent sembler légèrement étirées. Quelques répétitions ou retours en arrière donnent parfois l’impression que le film cherche à remplir la durée nécessaire pour accompagner une chanson.

Le début peut notamment sembler assez long avant que l’histoire ne prenne réellement son envol. Le principe du concert et de la découverte des extraterrestres fonctionne, mais le film demande un petit effort de patience avant de dévoiler tout son potentiel.

Certaines séquences plus abstraites ou contemplatives peuvent également ralentir le récit. Sans dialogue, le rythme visuel devient essentiel, et quelques passages auraient probablement gagné à être raccourcis.

Ce défaut reste toutefois limité par la durée du film. Avec un peu plus d’une heure au compteur, Interstella 5555 ne laisse jamais le temps à l’expérience de devenir réellement pesante.

Un film qui ne ressemble à aucun autre

C’est peut-être finalement ce qui rend cette œuvre aussi attachante. Interstella 5555 ne cherche pas à devenir un anime classique et ne fonctionne pas non plus comme un simple album illustré.

On pourrait le comparer à une sorte d’opéra spatial sans paroles, où les morceaux remplacent les dialogues et où l’animation assure à la fois la narration, la mise en scène et les effets dramatiques.

Le film possède également un côté profondément rétro. Les influences de Leiji Matsumoto, la science-fiction des années 1970, les couleurs, les costumes et même certaines machines semblent venir d’une époque où l’avenir ressemblait encore à une aventure pleine de fusées et de planètes inconnues.

Et ce décalage fonctionne particulièrement bien avec Daft Punk. Le duo ne cherche pas à moderniser l’univers de Matsumoto. Au contraire, les deux styles semblent se répondre naturellement.

Une aventure qui reste en tête

Ce qui surprend le plus après le générique, c’est peut-être l’envie de revoir le film. Interstella 5555 est suffisamment court pour être regardé régulièrement et suffisamment riche visuellement pour que l’on remarque de nouveaux détails au fil des visionnages.

Son histoire reste simple, mais elle fonctionne grâce à des thèmes universels : l’amitié, la liberté, l’identité, la célébrité et le désir de retrouver son foyer.

Le film parvient même à créer quelques véritables moments d’émotion sans avoir recours à une seule phrase. La musique fait une partie du travail, mais l’animation doit ensuite traduire les sentiments des personnages avec leurs seuls gestes et leurs expressions.

C’est une contrainte énorme, et pourtant le pari tient largement la route.