Virtua Fighter fait partie de ces séries emblématiques de SEGA qui traversent les générations depuis ses débuts en arcade, avant une arrivée remarquée sur Saturn. Avec Virtua Fighter et Virtua Fighter 2 sur Saturn, puis Virtua Fighter 3 sur Dreamcast, SEGA n’a cessé de faire évoluer sa licence aussi bien sur borne que sur consoles de salon, jusqu’à la sortie, en juin dernier, de Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown sur PS4.

Ce dernier opus, aboutissement d’une itération de haute volée, nous rappelle les bons vieux souvenirs des débuts de l’ère 32 bits et fait revivre bien des moments de nostalgie. Aujourd’hui, c’est justement l’occasion de nous replonger dans le tout premier épisode afin de vous proposer le test d’un véritable pionnier du jeu de combat en 3D.

Et pour parfaire ce voyage dans le temps, un duel vous attend avec l’édition 10th Anniversary de Virtua Fighter, sortie exclusivement sur PS2 au Japon.

VIRTUA FIGHTER sur Saturn

Sorti en 1993 en arcade et développé par AM2, Virtua Fighter est ensuite porté sur la console de salon phare de SEGA à l’époque : la Saturn. Oui, celle qui avait la réputation d’être « l’arcade à la maison ». Doté de huit personnages jouables, du ninja au lutteur aborigène, en passant par l’étudiante californienne, le jeu est aujourd’hui considéré comme le premier véritable versus fighting en 3D. Et pour l’époque, c’est une révolution !

La transposition de l’arcade à la console est de bonne facture. Les graphismes sont quasiment du même acabit, même s’ils se montrent un peu plus limités en raison de la puissance de la machine. Cela n’empêche nullement le jeu d’être beau et relativement détaillé malgré son faible nombre de polygones, lesquels participent désormais à son charme si particulier.

Mention plus passable en revanche pour les musiques qui, si elles collent parfaitement à l’ambiance arcade d’une partie rapide avec leurs sonorités très « rock », finissent par se montrer quelque peu gênantes lorsqu’on enchaîne plusieurs heures de jeu sur sa console de salon.

La typologie de jeu imposée par SEGA permet également d’alléger les graphismes. Les combats prennent place sur des rings dont la diversité est de mise. En clair, il s’agit de petites arènes non bornées qui limitent les déplacements et délimitent la zone de combat. Cela permet un gameplay particulièrement rapide où l’efficacité règne, tant il faut absolument éviter de sortir de ladite zone.

Ce gameplay est justement sublimé par des animations de très bonne facture et une technique irréprochable. Point de ralentissements venant entacher les affrontements : tout est fluide et l’on prend plaisir à appuyer sur les boutons de la manette !

Le système de jeu est d’ailleurs d’une simplicité enfantine : le pavé directionnel pour les déplacements, un bouton de garde, un bouton de poing et un bouton de pied. Avec seulement ces trois boutons, il est possible de prendre beaucoup de plaisir en tapotant joyeusement sur sa manette et d’arriver, parfois, à s’en sortir…

Mais si le système de jeu est simple et pensé pour l’arcade, il n’en demeure pas moins complexe à maîtriser. Car chaque personnage possède sa propre palette de coups. Et il y en a beaucoup ! Grâce aux nombreuses combinaisons possibles, le joueur peut déclencher des enchaînements, des combos, des prises ou encore des coups redoutables capables de faire fondre allègrement la barre de vie adverse.

Savoir donner quelques petits coups de pied, c’est bien. Savoir les enchaîner, c’est mieux ! Alors autant le dire tout de suite : maîtriser tous les coups de tous les personnages sera mission impossible ! Se spécialiser avec un ou deux combattants permet alors d’apprendre, de progresser constamment et de prendre un plaisir immense lorsqu’on parvient enfin à sortir ces coups dévastateurs qui mettront K.O. son adversaire.

SEGA a particulièrement travaillé cet aspect, donnant à son jeu un caractère résolument technique. Ce que l’on ne retrouve pas partout à l’époque, bon sang ! Il faut du temps pour parfaire sa technique, mais c’est là, véritablement, le point fort du jeu : sa durée de vie en devient presque illimitée, tout comme sa rejouabilité.

L’avis de Spartan1777

Pionnier du jeu de combat 3D, beau et terriblement exigeant techniquement, Virtua Fighter reflète l’excellence de Sega dans le domaine de l’arcade avec un plaisir de jeu instantané. Mais Sega excelle également dans la transposition de son jeu pour jouer à la maison, où le plaisir se prend en travaillant sa technique. Avec une belle diversité de personnages, il y en a pour tous les goûts et tous les styles de combats. On enchaîne les heures de jeu sans s’en rendre compte et c’est bien là l’important !

Le duel avec l’édition Playstation 2 « 10th Anniversary Edition »

Suite à ses succès sur Saturn, SEGA sortira le troisième opus sur Dreamcast. L’arrêt de la fabrication des consoles chez SEGA ne signera toutefois pas la fin de la série, qui poursuivra son chemin sur PS2 avec Virtua Fighter 4, puis Virtua Fighter 4 Evolution.

Afin de célébrer les dix ans de la licence, SEGA commercialisera au Japon une édition « 10th Anniversary » particulièrement alléchante, mixant à la fois le tout premier Virtua Fighter et Virtua Fighter 4 Evolution. Le tout est accompagné de deux jaquettes différentes : l’une mettant à l’honneur Akira, l’autre Jacky Bryant.

Dans cette édition spéciale, nous retrouvons l’aspect polygonal simpliste du premier Virtua Fighter, sublimé par la technologie de la PS2. On se retrouve ainsi face à un titre à l’esthétique résolument rétro, profitant d’un lissage graphique particulièrement bienvenu. Mais le plus intéressant réside ailleurs : dans sa fluidité et sa rapidité d’exécution. La puissance de la machine offre en effet une fluidité à toute épreuve qui rend le jeu encore plus agréable à prendre en main.

Bien sûr, la partie graphique ne rivalise pas avec les cadors de l’époque, mais c’est un choix parfaitement assumé. Nous sommes ici davantage face à un hommage qu’à un remake cherchant à moderniser à tout prix son matériau d’origine.

La bande-son est quant à elle directement reprise du premier opus et, même si elle nous replonge avec plaisir dans l’ambiance de 1993, elle n’apporte finalement rien de plus. Au risque même, sur la longueur, de finir par agacer quelque peu.

Le mélange avec Virtua Fighter 4 Evolution devient particulièrement efficace lorsque l’on découvre que SEGA a incorporé au jeu les seize personnages de ce dernier opus, ainsi que leurs coups et techniques, le tout adapté à ce style polygonal si particulier ! Quel plaisir de découvrir Aoi Umenokoji ou Brad Burns, des personnages apparus bien après le premier Virtua Fighter, dans ce format graphique si atypique.

La précision, manette en main, est redoutable. Les coups sortent parfaitement et les combos s’enchaînent pour notre plus grand plaisir. Le gameplay reste donc aux petits oignons avec une palette de coups riche et variée, une technicité irréprochable et un plaisir de jeu toujours intact.

Rien n’a changé de ce côté-là : une partie rapide permet immédiatement de s’amuser tandis qu’un apprentissage plus approfondi autorise des dizaines d’heures de pratique pour qui souhaite maîtriser toutes les subtilités du jeu.

L’avis de Spartan1777 :

Il faut avouer que cette édition est plus un plaisir coupable qu’un jeu à approfondir : on connaît déjà la formule gagnante depuis 1993 et ici, Sega offre un jeu pour les fans de la première heure. Il n’y a aucun apport singulier par rapport à Virtua Fighter 4 Evolution. Ceux qui maîtrisent ce jeu passeront leur chemin. Mais cette édition est à considérer à la fois comme une version sublimée du premier opus (surtout par la fluidité et l’ajout de nombreux personnages) et comme un plaisir de retrouver les sensations que l’on éprouvait 10 ans auparavant.

Verdict de ce duel :

Virtua Fighter sur Saturn est le jeu qui a posé les bases d’un gameplay technique et du jeu de combat en 3D. Pionnier ? Il l’est résolument. Mais il subit le poids de son âge. VF 10th Anniversary remet au goût du jour ce titre en imposant ce qui se fait de mieux en 2003 mais n’apporte rien de plus dans le secteur du jeu de combat. C’est donc un titre à apprécier pour ce qu’il est : la quintessence d’une œuvre vieille de 10 ans. Fans de la première heure de Virtua Fighter : il vous est conseillé de chérir ce titre dans votre collection de jeux Saturn, mais d’y jouer sur PS2 tant on se retrouve en face de la meilleure version. Pour les autres, il n’en reste pas moins un jeu de combat à découvrir qui risque de vous décevoir au regard des autres productions sur PS2.