Les amateurs de jeux de course risquent de ne pas apprécier la nouvelle. Alors que Criterion Games célèbre cette année ses 30 ans d’existence, beaucoup espéraient l’annonce d’un nouveau projet lié à Need for Speed ou même le retour tant attendu de Burnout. Il n’en sera finalement rien.

Dans une récente déclaration, Rebecka Coutaz, vice-présidente et directrice générale de Battlefield Studios Europe, a confirmé que le célèbre studio britannique concentrait désormais l’intégralité de ses ressources sur la franchise Battlefield. Un choix stratégique qui semble définitivement tourner la page de ses licences automobiles emblématiques, du moins pour le moment.

Plus surprenant encore, aucun nouveau jeu Need for Speed ne serait actuellement en développement. La franchise rejoint ainsi Burnout sur la liste des licences mises en pause pour une durée indéterminée. Une annonce particulièrement difficile pour les nombreux joueurs qui attendaient avec impatience le retour de ces deux monuments du jeu de course arcade.

Interrogée sur l’avenir du studio et ses licences historiques, Rebecka Coutaz n’a laissé planer aucun doute concernant les priorités actuelles de Criterion Games : « Nous ne sommes pas là pour parler du passé. Nous sommes exclusivement concentrés sur Battlefield. »

Des propos qui sonnent presque comme un aveu concernant l’arrêt temporaire – voire durable – des activités liées aux licences automobiles du studio. Il faut dire que Criterion Games a connu plusieurs changements de cap au cours des dernières années. Après avoir développé plusieurs épisodes marquants de Need for Speed, dont Hot Pursuit, Most Wanted ou encore Unbound, le studio avait déjà été mobilisé à plusieurs reprises pour renforcer les équipes chargées du développement de Battlefield.

L’absence de célébrations particulières autour du trentième anniversaire du studio concernant ses licences historiques laisse également peu de place au doute. Ni compilation, ni remaster, ni nouvel opus ne semblent actuellement au programme pour Need for Speed et Burnout.

Si cette situation ne signifie pas nécessairement la disparition définitive de ces deux franchises emblématiques, elle confirme néanmoins qu’elles ne constituent plus une priorité pour Electronic Arts à l’heure actuelle. Les deux licences rejoignent ainsi la longue liste des séries mises en sommeil dans l’industrie vidéoludique, dans l’attente d’un éventuel retour qui pourrait encore prendre plusieurs années.

Une chose est désormais certaine : les joueurs devront s’armer de patience avant d’entendre à nouveau rugir les moteurs de Need for Speed et Burnout.