Les vieux jeux d’arcade 3D des années 90 continuent de donner du fil à retordre aux amateurs d’émulation. Leur matériel, souvent expérimental et conçu autour de technologies encore balbutiantes, ne se laisse pas toujours reproduire facilement. La communauté homebrew vient pourtant de franchir un joli cap avec Alphanu1 et son nouveau core FPGA consacré au Sega Model 1 pour MiSTer.

Cette architecture d’arcade avait fait ses débuts en 1992 avec Virtua Racing, véritable vitrine technologique de Sega à l’époque. Et justement, c’est ce premier titre qui sert de démonstration au projet : le jeu démarre, affiche sa séquence d’introduction et peut être joué dans son intégralité, avec une vitesse qui atteint désormais 99 % de celle du matériel original. Le core parvient également à gérer simultanément les éléments 2D et les fameux polygones 3D de la borne, avec seulement quelques déchirures d’image et petits glitches occasionnels.

Le résultat est particulièrement intéressant parce qu’il ne s’agit pas simplement de faire tourner un vieux jeu sur un ordinateur moderne. Le principe du FPGA consiste ici à reproduire directement la logique matérielle du Model 1. C’est cette approche qui permet au projet d’obtenir un comportement aussi proche de l’arcade originale. Et au vu des images disponibles, Virtua Racing conserve une belle fluidité malgré la complexité de cette architecture 3D du début des années 90.

Il reste toutefois un élément important à ajouter avant de pouvoir ressortir le volant et se croire dans une salle d’arcade de 1992 : le son. Dans la borne originale, l’audio de Virtua Racing était géré par une carte électronique séparée du reste du matériel Model 1. Le core actuel ne reproduit donc pas encore cette partie, et la version disponible est pour l’instant totalement silencieuse.

Il faudra également calmer les ardeurs de ceux qui rêvent déjà de relancer toute la ludothèque Model 1 sur MiSTer. Alphanu1 a indiqué ne pas travailler sur des cores similaires pour les autres jeux de la plateforme. Cela concerne notamment Virtua Fighter (1992), Virtua Formula (1993), Star Wars Arcade (1994), Wing War (1994) et Virtuality NetMerc (1995). Plusieurs émulateurs logiciels savent déjà reproduire une partie de ces titres avec une qualité correcte, mais parvenir à une reproduction complète et particulièrement fidèle de l’ensemble du catalogue reste une autre paire de manches.

Et c’est justement ce qui rend cette première étape intéressante. Le Model 1 reste l’une des architectures arcade de Sega les plus délicates à reproduire fidèlement, alors voir Virtua Racing fonctionner à près de sa vitesse d’origine constitue déjà une sacrée démonstration. Le projet d’Alphanu1 ne ressuscite donc pas encore toute l’époque Model 1, mais il rapproche un peu plus les passionnés du véritable feeling des premières bornes 3D de Sega.

Source : TimeExtension