Au tournant des années 2000, Sega expérimentait une approche audacieuse avec ses systèmes arcade. Après avoir posé des bases solides avec la carte Titan (ST-V), pensée pour faciliter des conversions fidèles sur Saturn, le constructeur japonais lançait le standard NAOMI, très proche sur le plan technique de la Dreamcast. Cette continuité matérielle permettait enfin d’adapter rapidement les plus grosses productions arcade sur console de salon, un luxe qui faisait jusque-là défaut.

Dans la foulée, Sega allait encore plus loin avec la carte Hikaru, une évolution musclée de NAOMI destinée aux salles d’arcade haut de gamme. Cette plateforme n’accueillera pourtant que six jeux : Air Trix (2001), Brave Fire Fighters (1999), Star Wars: Racer Arcade (2000), Planet Harriers (2000) et NASCAR Arcade (2000). Aucun d’entre eux ne connaîtra de portage domestique, et pendant longtemps, même l’émulation Dreamcast moderne restera incapable de faire tourner ces titres, renforçant leur statut d’objets quasi mythiques.

Parmi ces jeux, Planet Harriers se distingue particulièrement. Héritier spirituel de la série Space Harrier, il propose une relecture en 3D complète, pensée pour exploiter toute la puissance du hardware Hikaru. Un jeu longtemps condamné à rester enfermé dans les bornes… jusqu’à récemment.

Grâce au travail du développeur MetalliC, une nouvelle version de l’émulateur DEmul permet désormais de lancer les jeux Hikaru sur PC. Lancé à l’origine en 2006, DEmul n’avait plus connu de mise à jour depuis 2018. Cette nouvelle build, principalement dédiée aux tests Hikaru, marque donc un retour inattendu mais majeur. Les performances sont déjà jugées très encourageantes, même si l’émulation reste imparfaite.

Interrogé à ce sujet, MetalliC reconnaît que le rendu est « proche de la machine réelle, mais pas totalement fidèle », faute d’accès au matériel d’origine. Une partie du travail repose donc sur des hypothèses techniques. Les prochaines étapes incluent toutefois des améliorations UI/UX, comme la gestion des résolutions modernes ou la correction du format d’image, afin d’offrir un affichage plus confortable sur les écrans actuels. Une version plus aboutie est prévue à terme.

Pour les passionnés d’arcade Sega, cette avancée représente une petite révolution : pour la première fois, les jeux Hikaru deviennent réellement jouables à domicile dans des conditions solides. Une renaissance tardive mais précieuse pour une branche méconnue de l’histoire de Sega, comme l’a rapporté le site Time Extension.