Au cœur de la guerre des consoles des années 90, les rumeurs circulaient à grande vitesse dans les magazines spécialisés. Parmi elles, une histoire persistante affirmait que Sega travaillait sur un mystérieux accélérateur graphique pour la Saturn, destiné à renforcer la puissance de la machine face à ses rivales PlayStation et Nintendo 64. Pendant longtemps, cette idée est restée au stade du mythe… jusqu’à aujourd’hui.

Dans une récente interview accordée au média Beep21, l’ancien développeur de Sega, Junichi Naoi, a confirmé que ce projet avait bel et bien existé. Baptisé TRIP, cet accélérateur aurait utilisé le chipset Hitachi SH-3, avec un objectif clair : combler l’écart technologique qui se creusait entre la Saturn et les nouvelles bornes d’arcade du constructeur.

À l’époque, Sega venait en effet de lancer son puissant système d’arcade Model 3, capable d’afficher des jeux bien plus avancés que ce que la console domestique pouvait gérer. C’est dans ce contexte que Junichi Naoi aurait proposé l’idée d’un module capable de doper les performances de la machine. L’ambition était grande : permettre notamment l’arrivée d’une version Saturn de Virtua Fighter 3, un titre techniquement impressionnant pour son époque.

Le projet ne s’arrêtait pas là. L’accélérateur TRIP devait également servir de base technique à une version Saturn de Shenmue, un jeu alors en développement et considéré comme extrêmement ambitieux. Mais la réalité du marché a rapidement rattrapé le constructeur. Avec l’arrivée d’une nouvelle console en préparation, qui deviendra plus tard la Dreamcast, le projet fut finalement abandonné.

Après cet épisode, Junichi Naoi poursuivra sa carrière au sein du département AM Hardware Research and Development de Sega, où il travaillera sur le système d’arcade HIKARU. Il rejoindra ensuite Sony Computer Entertainment, contribuant notamment au développement de la PlayStation 3, preuve que les ingénieurs de cette époque ont souvent traversé les frontières de l’industrie.

Cette révélation éclaire d’un nouveau jour une période fascinante de l’histoire du jeu vidéo. Derrière les consoles que l’on connaît aujourd’hui se cachent souvent des projets expérimentaux, parfois abandonnés, mais qui témoignent de l’intense course technologique des années 90 entre les géants du secteur.

The Saturn graphics accelerator was real, as confirmed in this interview between Kenji Tosaki and Junichi Naoi! And Virtua Fighter 3 and Shenmue indeed were developed with the accelerator in mind.

Can’t wait for the next part of this series! https://t.co/nw6zW5jhqu

— SEGA SATURN, SHIRO! (@playsegasaturn) March 5, 2026