Même les légendes du jeu vidéo peuvent connaître des retours difficiles. Atari met progressivement fin à l’aventure de l’Atari VCS, sa console hybride qui ambitionnait de renouer avec le passé glorieux de la marque. Le constructeur prévoit notamment de fermer sa boutique en ligne le 1er février 2027, tout en préparant une solution pour permettre aux joueurs de continuer à utiliser leur machine.

Présentée pour la première fois à l’E3 2017 sous le nom d’Ataribox, l’Atari VCS devait marquer le retour de la marque sur le marché des consoles de salon. Avec son design inspiré de l’Atari 2600 et son système basé sur Linux, elle se présentait aussi comme un petit ordinateur capable de proposer différentes expériences de jeu.

Pour concrétiser le projet, Atari avait lancé une campagne de financement participatif en 2018. Résultat : environ 3 millions de dollars récoltés auprès de 8 471 contributeurs. Mais la fabrication a accumulé les retards, et les premières machines n’ont été expédiées aux contributeurs qu’en décembre 2020. La commercialisation a ensuite débuté en Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande en 2021.

Malgré l’enthousiasme suscité par son annonce, la console n’a jamais véritablement trouvé son public. Les critiques ont été mitigées et les ventes en magasin sont restées décevantes. En 2024, le PDG d’Atari, Wade Rosen, avait même reconnu qu’il n’aurait probablement pas lancé la machine sous la direction actuelle de l’entreprise.

Dans un message publié sur le Discord d’Atari Club le 23 octobre 2026, l’équipe de la VCS a confirmé la prochaine étape : la fermeture de la boutique de la console le 1er février 2027.

Atari prépare toutefois une mise à jour du système permettant de transférer les fonctionnalités vers la machine locale, afin de supprimer les dépendances aux infrastructures de l’entreprise pour l’authentification et les logiciels. L’application Atari Home Brew doit également être proposée à tous les utilisateurs. Les développeurs pourront ainsi continuer à partager leurs créations avec la communauté de manière indépendante.

Les instructions nécessaires à cette migration doivent être communiquées au début de l’année prochaine, afin de laisser aux propriétaires le temps de se préparer.

L’Atari VCS ne disparaîtra donc pas forcément des salons, mais son avenir reposera davantage sur ses utilisateurs et sa communauté. Pour Atari, ce chapitre se referme après un retour qui n’aura jamais atteint les ambitions affichées au départ. Reste à voir si les passionnés réussiront à faire vivre la machine bien après la fermeture de sa boutique officielle.